Я любовался бы своей будущей кралей до закрытия рынка, но мне постоянно мешали беспокойные дети гор.
“Побэрегись! Да-арогу!” — поминутно орали они, толкая перед собой огромные тележки с раздутыми полосатыми мешками.
— Идите к чёрту! — пытался возражать я.
Но московские кули лишь скалили золотые зубы и агрессивно темнели и без того загорелыми лицами.
Тогда я решился и подошел к обворожительной торговке.
— Как тебя зовут, милая?! — перекрикнул я горластых дамочек.
Бирюзовые глаза красавицы заволоклись туманом страсти.
— Натали! — произнесла она так тихо, что я еле расслышал.
— А я — Иван! Ваня!
— Красивое, древнее имя.
— Где мы увидимся?
— Приходите в полночь к памятнику Пушкина.
— Почему в полночь?
Девушка потупилась, и в это самое время какая-то толстая, усатая тетка, так саданула меня локтем в живот, что я скрючился, и волчком отлетел в сторону.
2.
Дома, на Шереметьевской, я принялся лихорадочно готовиться к встрече.
Почистил немецкой пастой зубы с двух сторон, погладил брюки со штрипками, выщипнул парочку нахальных волосков из ноздрей.
Из зеркала на меня смотрел тридцатилетний ухарь с чуть вклинивающимися залысинами.
“Ничего! — твердил я себе. — Мы еще пробьемся! Мы еще докажем свету право на большую любовь!”
В полночь, я как штык, стоял у бронзового изваяния кудрявого поэта. На одном плече гениального дуэлянта, мрачно нахохлившись, сидела угольно-черная ворона, с недоумением наблюдая, как я шуршу золотыми листьями (стояла золотая осень).
Натали всё не было.
“Неужели опять, как всегда, продинамят? — изумлялся я. — После этого я решительно начну презирать женский пол”.
— Ваня! Ванютка! — серебристо прозвучал голосок моей кудесницы. — Заждался, бедный?!
— Опоздание на сорок минут и пятьдесят три секунды.
— Ой, ты не поверишь, я не могла выйти из дома. Заел ключ в замке.
— Вот как! — смягчился я.
Натали продела в крендель моей мускулистой руки свою лапку.
В жемчужном свете полной луны девушка предстала еще более обворожительной, чем на Черкизовском рынке.
Огромные ее глаза, доверчиво распахнутые, с загнутыми мохнатыми ресницами, мерцали кошачьими искорками:
— Ваня, любишь ли ты Пушкина?
— Не особо, — замялся я. — Гробовщики… Русалки… Нечисть всякая!
— Ах, как жаль! — запечалилась девушка.
— Раньше я вообще читал одну Агнию Барто, — я попытался спасти свой покачнувшийся рейтинг. — Но я упорно развиваю вкус! Недавно прочитал “Остров сокровищ”.
— Молчи! — Натали прохладной ладошкой закрыла мне рот. — Мы отправимся гулять на Патриаршие? Да?
— Здесь рядом.
— Ну, вот и замечательно.
3.
Патриаршие встретили нас оглушительной тишиной.