— Давай вперед. Я уж тут как-нибудь сам.
Мальчишеское лицо расплылось в улыбке.
— Спасибо, сэр Рустам!
Рустам проводил его взглядом и, запоздало спохватившись, выкрикнул:
— Догони Гарта и держись возле него!
— Слуша-аюсь… — донеслось в ответ.
Рустам притормозил лошадку до размеренного шага и, скрючившись в седле, простонал:
— Ох-ох-ох! Да-а, это тебе, брат, не «тойота», с ее велюровыми сиденьями и боковой поддержкой… Ох, как больно-то!
Лошадь попала копытом в старую, полузасыпанную нору и споткнулась. Ничего в общем-то страшного, на такой-то скорости. Но такому неопытному наезднику, как Рустам, хватило и этого. Он кубарем полетел вперед и, больно ударившись о землю, потерял сознание.
Выбиваясь из сил, стая преодолела последние метры и скрылась между спасительными деревьями. Гарт резко осадил коня и выругался в сердцах:
— Ушли! Так вашу и растак, ушли!
Подскочивший Ласло попробовал было сунуться в лес, но Гарт перехватил у него поводья и закричал:
— Стоять! Всем стоять!
Подъехавшие егеря послушно остановились, матерясь вполголоса и вытирая рукавами распаренные лица. Гарт отпустил поводья лошади Ласло и, уже успокоившись, сказал:
— Оборотни не волки, устроят засаду и перегрызут по одному. Вторгнемся в лес нахрапом — многих недосчитаемся. — Оглядевшись по сторонам и не увидев Рустама, Гарт спросил: — А где сэр Рустам?
Раскрасневшийся Ласло махнул рукой:
— Там остался.
— А ты тогда что здесь делаешь?
— Так он сам приказал, — простодушно ответил Ласло. — «Езжай вперед», так и сказал.
Гарт осмотрелся, наскоро пересчитал егерей и нахмурил брови:
— Так с ним что, никто не остался, что ли?
Сержанты и капралы переглянулись. Все здесь. Получается, что и в самом деле, увлекшись погоней, бросили командира. Залет, господа егеря, самый что ни на есть натуральный.
В пещере трое молодых волков, старая волчица и испуганный человек, прижимающийся спиной к холодному камню. На голове шлем, на теле кольчуга, но ни меча, ни ножа у него нет. Только голые руки в кожаных перчатках да ноги в потертых сапогах, сотрясаемые крупной дрожью в коленях.
Старая волчица спокойно лежит в глубине пещеры. Молодые волки ходят кругами, скаля зубы и дыбя шерсть на загривке. Сжимая кулаки, Рустам изо всех сил старается успокоиться. Но человеческие глаза на звериных мордах пугают его до глубины души. Рустам поднимает руки и держит их перед лицом, как боксеры на ринге, закрывая не столько челюсть, сколько шею. Волки не собаки, не рычат и не гавкают. Решат атаковать — нападут беззвучно. Руки-ноги кусать не будут, бросятся сразу в шею. Страшно, очень страшно. Молодые оборотни все ближе и ближе. Переметнись они в людей, Рустам знал бы, что делать. Но как драться с четырьмя волками? Какие приемы использовать? Страшно.