— Значит, закончишь жизнь с петлей на шее. Пожалуй, в этом варианте есть справедливое зерно, ты получишь все заслуженное по закону, однако, тащить тебя до столицы и сторожить в наши планы тоже не входило. Посему щедро предлагаю еще и третий вариант, магический. Мой спутник потерял коня, ты можешь заменить его и отработать во искупление совершенных преступлений сужденный срок.
— Коня? Я не понимаю, почтенная магева, — пробормотал мужик, совершенно очевидно варианты номер один и два ему совершенно не понравились.
— Конь — это такое домашнее животное с четырьмя ногами, на копытах, спереди грива и морда, сзади хвост. Вот рядом, к примеру, мой, Дэлькором зовут, — заслышав свое имя, образец лошадиной породы гордо вскинул голову и стукнул копытом, — ты, конечно, таким красавчиком-скакуном не будешь, даже не мечтай, но некоторое общее сходство гарантирую. Короче, я превращу тебя в жеребца, и ты пребудешь в этом обличье до тех пор, пока мера честной службы не превысит меры злодеяний. Очень может быть, что тебе придется провести на копытах всю оставшуюся жизнь, но я не исключаю и иного, — объяснила я, исподтишка любуясь изумленными лицами спутников. Лакс, кажется, только сейчас понял, что мои угрозы превратить его в лягушку могли быть не просто шутками. — Итак, каков твой выбор?
Разбойнику было страшно, очень страшно и, наверное, в первый раз за последние годы ему нужно было не следовать указанной старшим братцем кривой дорожке, а выбирать самому, самому решать: жизнь или смерть, делать странный и страшный выбор. Два клинка прижатые к телу мешали рассуждать, не давали избежать выбора, магева требовала ответа. Времени собраться с мыслями не оставалось. Человек вздохнул настолько глубоко, насколько позволял меч Кейра и выпалил, словно в прорубь бросился:
— А где наша не пропадала, там выживала! В коня, превращай, магева!
— Отлично, приготовься, — я довольно улыбнулась и снова подобрала с травы кисточку и краску.
— Прямо сейчас? — севшим голосом спросил мужик, никак не ожидавший столь поспешного воплощения моего предложения.
— А что откладывать? Пора высиживать! — решительно объявила я.
— Кстати, а как тебя звать, приятель, надо же нам будет жеребцу кличку выдумать!? — вмешался Лакс, нарочито показывая, что ему все нипочем.
— Бурас, — шепнул разбойник, против воли начиная мелко дрожать, когда кисточка, с красной краской приблизилась к его рубашке.
— Хорошее, типично лошачье имя, — одобрила я и взмахнула орудием труда, как дирижер палочкой.
Честно говоря, Лакс зря испугался насчет лягушек, я понятия не имела, как трансформировать человека в земноводное. Вопрос был не в серьезной разнице габаритов или интеллекта между начальным продуктом и конечным результатом, я просто пока не настолько хорошо владела рунной магией, чтобы переделывать живую материю по своей прихоти. Но насчет коня я была почти уверена, по одной простой причине: среди набора рун существовала руна Эвайз, символизирующая движение и лошадь! А если прибавить к ним руну трансформации — Дагаз и Манназ — руну человека, то получалась прекрасная основа для заклинания, так сказать, шаблон-инструкция для неопытного пользователя. Тем паче, что руны эти складывались в весьма гармоничную фигуру, которую мысленно нужно было просто расцветить разными оттенками, чтобы видеть, как одна руна переходит в другую.