— Это я хорошо скрывала свои вампирские задатки, — отбоярилась я. — А ты чего думал, зря я что ль твое горло в порядок приводила? Чтобы кровь было пить сподручнее!
— О-о-о, — протянул рыжий, почему-то скорее истово заинтересовавшись моими планами на его тело, нежели испугавшись.
— Если ты собираешь спасать Дерга, самое время, — сухо заметил Гиз, прервав нашу милую пикировку.
— Дерг в безопасности, Гиз, на нем магическая защита, — ответила я, пристально наблюдая, как палач возится с небольшим, плотно запечатанным кувшином, переливая мутную жидкость неопределенного цвета в неглубокую чашку. Отмерив положенную норму и тщательно закупорив емкость для дальнейшего использования, товарищ в маске сделал несколько чинных шагов по направлению к закованному в цепи Дергу. И… споткнувшись на ровном месте, рухнул, опрокинув дозу на помост. Нервный смешок прокатился по толпе, Клементарий недовольно набычился в кресле, завозмущались вопиющей неловкостью палача придворные.
— Знакомо, — прокомментировал Гиз, как-то тоже пытавшийся испытать яд на моей персоне.
— Еще бы, магия идет по пути наименьшего сопротивления, чего каждый раз велосипед изобретать, — я почти обиделась за руны. — Главное, защита действует. Так что можно расслабиться и получать удовольствие!
Возражений не нашлось, компанию продолжила созерцание представления.
Бормоча сквозь зубы что-то "ласковое" то ли о своей ловкости, то ли о качестве помоста, за который ноги цепляются, палач вернулся к кувшину, повторил процедуру наполнения чашки, снова направился к приговоренному, обходя то место, где так неловко приземлился парой минут раньше, и…. "грациозно" соприкоснулся с досками вторично в другой точке помоста. Яд опять расплескался по эшафоту. Фаль от души заливался у меня на плече. Смех поначалу робко, загулял в толпе, король сжал руки в кулаки, едва ль не лопаясь от злобного негодования и подозрительности, зато начальник тюрьмы и принц Альвин явно обрадовались и подарили меня острожными благодарными взглядами.
— Не знаю как насчет Дерга, но доски и свою одежду парень отравил насмерть! — ухмыльнулся Лакс. — Твоя работа, Оса?
— Защитных чар, — отбивая по парапету торжественную дробь, довольно улыбнулась я и прокомментировала: — Теперь, пожалуй, следует немного разнообразить представление.
Бедолага палач в третий раз наполнял чашу остатками яда, выцеживая из кувшина последние капли, я сосредоточилась на чаше и прошептала руну воды, вызывая ее образ в отраве:
— Лагу!
Явился чистый, отливающий едва уловимой голубизной свет, прозрачный и яркий, как блистающий на солнце ключ. Пронзительно светлой вспышкой, видной лишь немногим избранным, он окружил чашу с ядом, превратившимся в чистую воду. Медленно и осторожно, каждую секунду ожидая подвоха и понимая, что его карьера балансирует на волоске, палач двинулся к Дергу. Маска перекосилась, пара завязок на безрукавке порвалась за две первые попытки, палач теперь если и походил на воплощение смерти, то какое-то нелепое, нарисованное для юмористического журнала. От былой важности и неумолимости не осталось и следа, он еще и заметно прихрамывал, наверное, подвернул ногу. Но вот последний шаг был сделан, чаша ткнулась в подбородок Кейсара. Тот поднял взгляд к небу, будто испрашивая его мнения по поводу творящегося беззакония, на долю секунды глаза сыщика встретились с моими. Я кивнула, шепнув одними губами: