— Ваша мать должна была позаботиться о том, чтобы вы прошли осмотр.
— По обыкновению, семья жениха выбирает повитуху. Это знают все. Вы можете не согласиться с заключением повитухи матери. Этой традиции уже много столетий.
Она могла бы вспомнить об этом раньше. Когда женщина выходит замуж по договоренности, ее приданое по закону передается в семью мужа. Если он отправляет ее обратно к отцу, могут потребоваться годы, чтобы законным образом вернуть деньги и земли. К тому времени, когда эта распря закончится, отвергнутая невеста зачастую бывает уже слишком старой, чтобы выйти замуж, и заканчивает свои дни в нищете, всецело зависимая от родственников.
Традиция осмотра защищала женщину, потому что, если старшая повитуха объявляла женщину плодовитой и сильной, никакой суд не мог аннулировать брак. В мире, которым правят мужчины, это было средством спасения для женщины в том случае, если судьба рано прибирала младенца или, хуже того, жена не могла зачать. Некоторые повитухи дерзали даже заявлять, что бесплодными могут быть мужчины. Такое обвинение мужчинами, разумеется, отвергалось, но повитухи сохраняли право судить о том, позволяют ли бедра или утроба женщины родить ребенка.
— Добрачный осмотр — это законный обычай, принятый в обеих наших странах.
Лицо Бродика помрачнело. Этот мужчина определенно не привык к тому, чтобы кто-то расстраивал его планы. Анна видела, насколько он разочарован, но твердо стояла на своем. Она непременно должна была потребовать осмотра. Ее покорность привела бы к тому, что она оказалась бы сейчас на его ложе.
— Теперь я знаю, почему она мне нравится.
В голосе Каллена слышалось ликование, младший брат как бы хотел поддразнить старшего. Не хватало только гувернантки, которая подергала бы его за ухо.
— Я бы не хотел иметь врагов в такой семье, как ваша.
Каллен даже глазом не моргнул при этих словах Бродика, наоборот, он улыбнулся. Однако граф устремил взгляд на Анну, стараясь сломить ее силой взгляда.
О да, он был зол. Даже несмотря на то что она была девственницей, она инстинктивно поняла, что нес этот его взгляд. Это было старо как мир. И хотя она не вполне могла его понять, она почувствовала, как напрягся ее живот и затвердели соски. Что-то внутри у нее медленно, но верно пробуждалось.
— Оставь нас, Каллен.
Голос Бродика прозвучал жестко и властно.
Игривое выражение на лице брата мгновенно исчезло, он кивнул, всем своим видом давая понять, что понял серьезность слов старшего брата. Повернувшись, он стал подниматься вверх по холму и вскоре растворился в темноте. Солнце к этому времени уже давно ушло, и Анна осталась одна в ночи с Бродиком. Рядом слышался плеск реки.