— Советники от меня отказались и оставили здесь, — невнятно проговорила, опуская голову.
У Филиции лицо дернулось, как будто ее ударили.
— Так это… правда? Как же… Я думала… придумали… Как же так?! — она с ожиданием в глазах оглянулась на Стива. Тот, не отрываясь, смотрел на Латису.
— Я думала, врут…
Филиция глубоко вздохнула и замолчала.
Латиса вертела в руках бокал, но попробовать зеленую жидкость так и не рискнула.
— Вот так. Просто отдали и все! Как будто я и не человек вовсе, а так, предмет! А говорят, рабство и человеческие жертвы — просто глупые сказки.
— Редкий заявил, что ты в пику всем предупреждениям полезла в пещеры и сама во всем виновата, — Стив хмурился, но взгляда не отводил и вообще выглядел очень решительно.
— Случайно! Откуда я знала, что там у них какой-то ритуал? Ну, полезла пещеры посмотреть — и все! Даже слушать никто не стал…
— Да пусть даже специально! Это что — наши взяли… и отдали? Им — человека? Даже без спора? — говорил каждую фраз, будто плевал. — Трусы! Бросают своих?!
Нерадостный какой-то получался вечер. Латиса сидела, понурив голову, удивленная такой горячностью со стороны человека, с ней почти незнакомого. Стив молчал, хмурясь все сильнее, потом резко опрокинув бокал, выпил содержимое одним глотком.
— Леви расстроился, — невпопад добавил.
Эта фраза Латису удивила, а потом вызвала такой приступ хохота, причем совершено искреннего, что гости недоуменно переглянулись.
По волосам гладил легкий ветерок. И так пах, словно от настоящего моря летел. Латиса подошла к кровати и перегнулась через Филицию, вороша подушки. Где же он? Во-от.
— Смотрите. Это теперь мой… владелец, — сказала с затаенным удовольствием, протягивая Филиции фотографию. Та покосилась, но взяла.
— Почему ты так его называешь? И откуда у тебя фото?
— Это мой местный фетиш, выдали по прибытию. Вы разве ничего не получали? А называю так, потому что так и есть!
И она с вызовом уставилась на Филицию, а когда та отвела глаза — на Стива. Тот неожиданно покраснел.
— Мы тебя вытащим, не бойся. Придумаем что-нибудь обязательно. Фил, пошли.
Та поспешно поднялась, словно запрограммированная выполнять команды и мелкими шагами отправилась к выходу. Стенная панель показывала гудящие кронами бесконечные леса Эльфийской родины. Они были уже в дверях, когда Латиса вдруг сказала:
— Стойте. А как… эксперимент прошел, ну тот, по контактам близкого рода?
— Ммм, — замычал Стив и его взгляд переместился куда-то в потолок, потом забрел куда-то за пределы комнаты. — Нормально все, да. Редкий доволен.
— Ну, пока тогда, — солнечно улыбнулась Латиса. Проводив друзей, щелкнула пальцами, гася свет, оставила панель включенной, забралась обратно в кровать и негромко рассмеялась своему вопросу. Зачем, спрашивается, она его задала? Только сбила Стива с какой-то важной мысли по ее спасению. А, стоит ли об этом думать? Не стоит, решила и спокойно заснула.