— У меня важный вопрос.
— Передай через меня, — снисходительно предложила Каинни, сияя глазами.
Шалье думал всего минуту, потом так же нежно улыбнулся в ответ.
— Моя… подопечная… Ты знаешь, о ком я? — неловко уточнил, наивно хлопая ресницами.
Сияние улыбки напротив немного померкло.
— Знаю.
— Так вот, ей мешает жить мертвая, которую, по ее словам, принесли в жертву Темной богине. Мне нужно знать, что делать. Воплощенная услышит о моей просьбе?
— Сегодня же, — твердо ответила Каинни. Исполнение обязанностей встречающей гостей не могло зависеть ни от каких факторов, будь то личная вражда, незначительность просьбы или ее глупость.
Шалье поклонился, так медленно и вежливо, что это больше походило на издевательство. И Каинни не выдержала.
— И где твоя подопечная? — опасно прищурилась.
— Спит. У меня дома, — преувеличено радостно ответил Шалье. И позволил себе широко улыбнутся.
Каинни вдруг побледнела.
— Вот значит, единственная возможность попасть в твою жизнь и в твой дом.
— Единственная? — глупо переспросил Шалье.
— Да. Даже через постель ты так близко не подпускаешь, — странно сказала Каинни.
Шалье снова вежливо откланялся, не желая вступать в бессмысленную беседу.
Но Каинни еще не все узнала.
— И что, Шалье, меня бы ты спасал, если бы понадобилось?
В его глазах впервые проснулся какой-то интерес.
— А ты бы мне доверилась?
— Тебе? Только полная дура могла тебе доверится!
Шалье перестал улыбаться, но его задело вовсе не недоверие. А то, как она назвала… Латису.
— Или та, кто ничего о тебе не знает, — поправила Каинни. Но было поздно, говорить он больше не хотел.
— Ладно, — покладисто согласился Шалье. — Я буду ждать послания от Воплощенной.
— Тихого пути, — понеслось вслед, но он уже был далеко.
По возвращению домой Шалье проверил поселения яриц. Не зря ждал неприятностей, вот они, прямо перед носом: несколько окрестных деревень собрали щедрые дары и направили своих представителей на поклон к Кровавой богине. Но не это было самым плохим. Ритуалом подношения управляла старая женская особь, увешанная гроздьями косточек маленьких животных и рыб. На голове, вокруг гребня — толстый слой красной глины. У Кровавой богини появились жрицы, значит, Гууару будет сложнее, чем хотелось бы.
Оттягивать дальше никак нельзя. Пора, решил Шалье. Ночью он начнет операцию, потому что события выходят из-под контроля быстрее, чем он успевает разбираться с их последствиями. Что уж там говорить о предугадывании!
До вечера нужно хорошо отдохнуть. Шалье вышел, накрепко запирая замки, которые после появления Латисы проверял ее тщательнее, и вдруг понял, что сегодня его ни разу не посетило желание разглядывать Мальтику. И улыбнулся это мысли, восторженно, как мальчишка, у которого забыли спросить невыученный урок.