Глубоко вздохнув, Ивар сделал еще шаг и оказался на самом краю.
— Эй, ты… — Вместо крика вышел писк, и йотун его не услышал.
— Эй, ты, отпрыск шелудивой собаки, сблудившей с бешеным волком! — На этот раз получилось лучше, и Ивар даже нашел силы удивиться мощи своего голоса.
Великан поднял голову и огляделся.
— Да, я с тобой разговариваю, вонючая отрыжка Бергельмира! — И молодой викинг запрыгал на месте, размахивая руками. Наживку должно быть видно. — Ты настолько туп, что не понимаешь, что я тебе говорю?
— Человек… — прогрохотало между скал. — Сам пришел…
— Я-то человек! — Ивар гордо подбоченился, стараясь не сорваться с места прежде времени. — А ты — гнусное отребье, прячущее свое уродство в горах! Мерзкий рукоблудник, позор племени йотунов!
Нет, великан был туп, но не настолько, чтобы не понимать оскорблений. Да, с места он поднялся неспешно, но затем шаги его ускорились.
— Раздавлю! — исторгла его глотка. — Крикливый карлик!
На бегу великан сшиб одну из скал, но даже не заметил этого.
— Беги-беги, тупая голова, — посоветовал Ивар, ощущая, как трясутся от страха поджилки. Громадная туша приближалась слишком быстро. — Правда, что у йотунов мозги из камня, а считать они умеют только до одного?
— Убью! — великан совершил исполинский прыжок, в одно мгновение оказавшись совсем рядом. Пальцы, каждый из которых был толще ствола сосны, вцепились в край котловины.
Не дожидаясь, пока йотун подтянется, Ивар сорвался с места и побежал. Легконогий, лишенный груза и оружия, он мчался так, что ветер свистел в ушах, а скалы мелькали по сторонам серыми тенями. Но на двадцать его шагов приходился один великанский, и все ближе грохотала тяжелая поступь.
Струйки пота стекали по лбу, чтобы тут же высохнуть под встречным ветром, все больше усилий приходилось прикладывать, взбегая на пригорки, и молодой викинг с ужасом осознал, что слабеет.
— Стой, не уйдешь! — проревело в вышине самозваным громом.
Чувствуя, что легкие сейчас лопнут, Ивар прибавил шагу. Вихрем взлетел по пологому склону, чтобы выскочить на самый край обманного всхолмья. На мгновение обернулся, успел увидеть лишь тянущиеся к нему громадные ладони. И ноги сами сорвали его с опасного места.
Что-то хлопнуло позади, раздался раздраженный крик, а Ивар уже погружался, спускался сквозь несуществующий валун. В последний момент он понял, что проскочил слишком далеко и уже валится во вполне реальную пропасть…
Сердце болезненно екнуло.
Чья-то твердая рука ухватила за плечо, и Ивар завис, самыми кончиками пальцев зацепившись за спасительный уступ.