Их ждали. Король застыл в своем кресле, на благородном лице — ожидание. Супруге не до него — ей что-то шепчет на ухо красавчик Ланселот, и отблески огня гуляют по золотистым кудрям. Сенешаль Кэй хмур, судя по опухшему лицу — вечер прошел для него весело. В напряженном ожидании замер Гавейн, рядом с ним — трое похожих на него рыцарей помоложе. Братья?
Драгоценными камнями и вышивкой блистали платья женщин, кичливо золотились доспехи рыцарей, и Ивар неожиданно ощутил стыд за грязные сапоги, за промокший насквозь плащ, за колтун на голове…
— Приветствую тебя, конунг Бретланда! — Только человек, хорошо знающий Хаука по прозвищу Лед, мог заметить, что голос его звучит холоднее обычного.
— Привет и тебе! — Взгляд Артура с недоумением обратился на кожаный сверток, который предводитель викингов держал в руках. — Успешен ли был ваш поход?
— Мужчина либо возвращается с победой, либо вообще не возвращается, — гордо ответил Хаук. — Великан больше не будет беспокоить твоих подданных.
Одним плавным движением конунг развернул сверток, и на каменный пол с сухим стуком упали два остроконечных куска желтой кости.
— Что это? — Брови Артура сошлись вместе.
— Зубы, — просипел простудившийся на обратном пути Арнвид. — Или не видно?
— Вы что, заделались странствующими цирюльниками? — с насмешкой в голосе поинтересовался Ланселот. — Что значит зубы? Кто знает, чьи они? А если даже они и великанские, может, они сами выпали?
— К сожалению, у нас не было под рукой телеги, чтобы привезти голову, — спокойно ответил Хаук. — Да и там, где погиб великан, не проедет телега. Впрочем, любой, кто не верит в его гибель, может лично отправиться в горы и найти труп. Это куда сложнее, чем жрать, пить и тискать женщин под защитой замковых стен.
Ланселот побагровел, рот его раскрылся.
— Спокойно! — Величавым жестом Артур поднял руку. — Не стоит оскорблять наших гостей!
Озерный рыцарь сдержался и ничего не сказал, но взгляд его был отнюдь не миролюбив.
— Благодарим вас за помощь в истреблении чудовища, — продолжал тем временем король. — Сейчас вас проводят в покои, чтобы вы могли переодеться и отдохнуть, а завтра состоится турнир в вашу честь.
— Турнир? — Рыжие брови Нерейда недоуменно поднялись. — Что это такое?
— Та же драка, только красивая, — махнул рукой Арнвид, изо всех сил стараясь говорить нормально. Но из больного горла вырывалось только едва слышное шипение. — В общем, увидишь…
Рука, выдернувшая Ивара из объятий сна, была отнюдь не ласковой. В первый момент молодой викинг решил, что она ему снится, и вздумал было повернуться на другой бок.