— На голове — зеленая шапка, из которой торчит перо цапли. Лицом страшен, нос — точно кривой сучок, а глаза — огромные, как у филина, и черные. Одет обычно, а вот сапог только на одной ноге. А вторая — не нога вовсе, а птичья лапа!
— Альв? — удивился Арнвид. — Черный альв? Но откуда лапа?
— На поясе у него висела баклажка из бересты, — тут Кари на мгновение задумался, — а в руке — веревка.
— И что? Что дальше? — Нерейд едва не подскакивал на месте, явно досадуя, что не он сегодня рассказчик. Уж он бы эту историю так приукрасил!
— А ничего, — вновь пожал плечами Кари. — Он на меня как зыркнет, как бросится! Хотел, должно быть, запугать! Ну я его по башке огрел слегка кулаком, — и берсерк с удовольствием посмотрел на свой кулак, больше похожий на средних размеров валун, — он и скуксился… Хотел было удрать, но я его за ногу поймал и слегка покуражился. Повыбивал его об стенку! После пятого удара он орать начал!
— Чего орать? — непонимающе переспросил Торир.
— Как чего? — Кари улыбнулся. — Отпусти, мол, все что угодно сделаю!
— И ты поверил? — ахнул Арнвид.
— Ну сначала я его еще пару раз об стену шмякнул, там еще вон ямка осталась. — Рука, толщиной могущая поспорить с веткой дуба, поднялась, указывая на выемку в сером камне, которой вчера еще не было. — И только после того как он Мировым Ясенем мне поклялся не обманывать, поверил. Отпустил я его…
— И что? Что ты с него стребовал? — не выдержал Нерейд. — Надо было золотом брать!
— Зачем золото? — удивился Ленивый. — Его я мечом добуду, если надо. Я у этого носатого спросил, где вход в Фэйрилэнд находится.
В зале повисла напряженная тишина.
— И он тебе ответил? — осторожно поинтересовался Хаук.
— А куда ему было деваться?! — Кари был весьма доволен собой. — Я истории Арнвида всегда внимательно слушал. Даже я знаю, что поклявшийся Иггдрасилем альв скорее пойдет на смерть, чем соврет.
— Ну и где вход?
— Вдоль этой реки ехать на север целый день, там будет ручеек, по которому подняться до сросшихся дубов. Между ними вход.
— Так просто? — В голосе Нерейда радость смешалась с разочарованием. — Не надо преодолевать высокие горы, дикие леса, сражаться с чудовищами?
— Надо всего лишь не дать колдовскому сну овладеть тобой и накостылять по шее альву, — пробурчал Арнвид. — На самом деле вход в Страну Чар можно отыскать везде, за любым поворотом, за каждой скалой, только человеку слишком сложно в это поверить…
— Пора собираться… — начал было Хаук, но его прервали.
— У вас получилось! — Женский голос, прозвучавший откуда-то сбоку от распахнутой двери, заставил всех повернуть головы. У входа в зал стояла Эттарда, и слезы струились по ее лицу. — Вы живы, а значит, проклятие снято!