Дед на несколько мгновений потерял дар речи, а когда заговорил вновь, то уже без прежнего напора:
— Господь наш Иисус Христос есть прибежище всякого сирого и убогого, он утешение наше и защита. Воплотившись в земле израильской сыном плотника, мученическую смерть он принял на кресте, чем грехи всего мира взял на себя!
— Судя по всему, хороший бог, — неожиданно печально сказал Хаук, — только вот жалко что безродный — сын плотника. Но зато покровительствует слабым. А наши боги любят только сильных, которых всегда меньшинство. Так что я думаю, что когда-нибудь твой бог потеснит наших, ведь куда проще молиться тому, кто придет, утешит и все сделает за тебя, а не тому, кто сунет в руку меч и велит: сражайся!
Голос конунга упал почти до шепота. Викинги слушали затаив дыхание. Редко, очень редко видели они своего вождя таким, без обычной ледяной маски.
— Но я не хочу поражения своих богов, — ладонь Хаука медленно, очень медленно поползла к рукояти меча, — и сделаю все, чтобы Христос пришел в Северные Земли как можно позже!
Отточенное лезвие впилось в стариковскую грудь, и ключарь, протяжно всхлипнув, осел на землю. По серой мешковине его хламиды расплывалось багровое пятно.
— Монастырь сжечь! Всех убить! — проговорил Хаук обычным спокойным голосом, наклоняясь, чтобы обтереть меч. — Вперед!
Радостно взвизгнул Нерейд. Треснули под напором хилые ворота, и викинги ворвались на широкий двор, заставленный телегами и какими-то бочками. Метнулись из-под копыт похожие на серых птиц служители бога Христа, жалобно зазвучали их голоса. Тревожно, точно призывая на помощь, гудел колокол на башне.
Вскоре все перекрыл рев торжествующего пламени.
Река, спокойная и неглубокая, осталась позади. На другом берегу, отражаясь в светлой воде, огромным костром догорал монастырь. Крики спаленных заживо людей давно стихли, и слышался только треск перекаленного камня и гул огня. Главная башня все еще держалась, возвышаясь среди пламени черной закопченной колонной.
— Зачем ты это сделал? — спросил Арнвид у Хаука тихо, когда кони вышли из воды на берег.
— Повергая чужих богов, утверждаешь своих, — ответил конунг бесстрастно. Глаза его внимательно шарили по земле, отыскивая следы прошедшего зверя.
— Нет! — Эриль был просто взбешен. Таким Ивар его не видел не разу. — Повергая чужих богов, ты губишь то, что от богов, в себе, становясь просто злобным животным!
— Неужели ты не видишь, что этот бог не такой, как другие? — Хаук не отреагировал на вспышку собеседника. — Он только себя объявил богом, а всех других назвал демонами, и те, кто им поклоняются, — уже не люди. Нашим жрецам и здешним друидам и в голову такое не придет!