— И я! — Арнвид засуетился, собираясь. — Эриль обязан учиться всегда, а тут такой случай…
— Мы все пойдем, — тяжело проговорил Кари.
— Зачем? Не надо! — возразил Ивар, но все же было приятно, что навстречу верной смерти его проводят соратники. — Вы же не будете с ними из-за меня биться?
— Это уж как получится, — зло усмехнулся Нерейд, пробуя заточку меча.
— С тебя никто не брал слова, что ты придешь один? — Вид у Хаука был решительный.
— Нет, — заморгал Ивар, — я дал слово, что просто приду…
— И ты его не нарушишь! — кивнул конунг и повернулся к дружинникам. — Нерейд, ты, Вемунд и Кари — в резерве. Неразумно будет являться всем сразу!
— Вот так всегда, Нерейд — в резерве, — заворчал рыжий викинг, но тут же осекся под холодным взглядом предводителя.
— Вот и отлично! — проговорил Хаук. — Без приказа не высовываться, только в том случае, если меня убьют… Ну что, пошли?
Ивар оторопело кивнул, все еще будучи не в силах понять, на что рассчитывает конунг. Скорее реки потекут вспять, а у женщин вновь начнут расти бороды, как до пленения Фенрира, чем смягчатся сердца сидхе, которые больше всего на свете ценят безопасность своего подземного обиталища…
Холм торчал из земли, точно макушка закопавшегося великана, трава блестела зеленью в последних лучах умирающего дня.
Ивар ступил на холм, и тут же солнце окончательно скрылось за горизонтом. Подобно огромной секире из черного железа, на мир рухнула ночь. Краски исчезли, все стало серым.
Ивар стоял неподвижно, и только сердце бухало в груди кузнечным молотом. Он слышал за спиной едва заметное дыхание конунга и сопение Арнвида, знал, что в кустах затаились еще трое викингов, готовых броситься на выручку, и это придавало уверенности.
И все же юноша вздрогнул, когда прямо под ногами, заставив землю колыхнуться, прогудел рог. Засветилась трава, белое сияние медленно поднималось из нее, словно утренний туман…
Темный провал открылся беззвучно, как во сне. Никакой вспышки, как в прошлый раз, не было. Почти сразу громадный конь вылетел из-под земли и недовольно всхрапнул, когда всадник твердой рукой направил его вниз. Никакой призрачности в фигуре Правителя не было, корона его переливалась, отражая свет звезд, а пламень в глазницах казался ослепительно ярким.
Фиахра явился вторым. Рог в его руке запел, приветствуя ночь, и золотистой зарницей полыхнул притороченный у пояса меч. Вспоминая о прикосновении к чудесному оружию, Ивар ощутил, как зачесались ладони.
На этот раз сидхе покинули холм только вдвоем.
Кони, громадные, точно лоси, застыли, недовольно кося на людей налитыми кровью глазами.