— Ты пришел не один, — проговорил Правитель голосом густым, точно застоявшийся мед.
— Это не имеет значения! — твердо ответил Ивар, делая шаг вперед. — Я сдержал данное слово!
— Да, я вижу, — кивнул Правитель. — И даже ничего не рассказал о нас!
— Зачем он вам? — Рядом с молодым викингом возник Хаук. — Это мой воин, и мне не хотелось бы возвращаться на родину без него!
— Он нарушил наше уединение, — покачал головой Правитель, — и заслуживает наказания. Не тебе, вождь людей, решать, как поступить с ним!
— А может, мне? — вступил в разговор Арнвид. — Ты, называющий себя мудрым, должен понимать, что у меня хватит сил разнести ваш холм по кусочкам, если вы заберете туда Ивара! Пусть на это понадобится год, но, клянусь залогом Одина, я не отступлюсь!
— Ты очень самонадеян, друид, — ответил Правитель, — хотя, может быть, твоих сил и достанет… Но вы зря тратите слова. Мы слишком долго — вы даже представить себе не можете, насколько долго, — жили в добровольном заточении.
Ивар слушал затаив дыхание. Старший из сидхе говорил без привычной властности, и в голосе его зазвучали почти человеческие, тоскливые нотки.
— Кровь наша стала холодной, точно болотная вода, — продолжил Правитель, вперив пылающий взор в звездное небо, — мы оставили себе лишь покой и силу, забыв, что такое отвага, безрассудство и стремление к непознанному… Человек, попавший внутрь Холма впервые за последние семь сотен, лет, напомнил нам об этом, и поэтому мы решили простить ему вину вторжения в наше убежище!
Арнвид вздохнул так, что трава на холме слегка колыхнулась, даже невозмутимый Хаук шевельнулся.
— И что, я свободен? — пролепетал Ивар, изо всех сил стараясь поверить, что происходящее — не сон.
— Да, ты можешь идти, — кивнул Правитель, — но продолжай молчать о том, что ты видел под Холмом! Это избавит тебя от многих неприятностей. Прощай!
Он дернул удила. Конь заржал, вскинул передние ноги и скакнул вверх, в воздух.
— Прощай! — кивнул Фиахра. — Ты напомнил мне о том, что непобедимых нет, а руки твои всегда теперь будут помнить мой меч! Вот тебе, чтобы было не так горестно вспоминать!
Он швырнул нечто вытянутое, и, только поймав, Ивар понял, что ему досталось. Ножны были простые из кожи, но через них чувствовался жар, вложенный в металл кузнецами сидхе. Взявшись за шершавую удобную рукоять, викинг вытащил лезвие на длину ладони, и оно заиграло оранжевыми бликами.
— Будь достоин этого клинка! — крикнул рыжеволосый сидхе и поднял коня на дыбы.
— Стойте! — разочарованно завопил Арнвид. — Куда вы? Я столько хотел спросить у вас!