Судя по всему, Ивар должен был испугаться. Но он не мог. Мешало выпитое пиво. Оно заставило чуть ли не засмеяться над худобой ночного пришельца. Странные хрюкающие звуки вырвались из живота, а Ивар, не в силах сдержать их, поднял руку, указывая пальцем на выплывшее из тьмы существо.
— Это что еще за чучело? — слегка заплетающимся языком спросил обернувшийся Нерейд.
— А Хель его зн-нает, — отозвался Вемунд. — Похоже, он в том подвале сидел, который я случайно вскрыл… Пшел отсюда! Кыш! Кыш!
И он сделал жест рукой, словно отгоняя приставучую собаку. Зубастый пришелец обиженно оскалился и зашипел, глаза его вспыхнули, точно угли, на которые повеяло ветерком, а длинные руки потянулись вперед, к горлу Вемунда.
Похоже, странное создание было крепко обижено.
— Не уходит! — озадаченно протянул Нерейд, скребя в затылке. — Должно быть, чего-то хочет!
— Сейчас п-получит! — Вемунд схватил лежащую рядом секиру и поднялся. Он был так пьян, что с трудом удерживал оружие, и Ивар вновь ощутил прилив веселья… Приступ смеха заставил его схватиться за живот, который скрутило посильнее, чем от поноса.
— И н-ничего смешного! — Вемунд сделал молодецкий замах, едва не свалившись при этом в костер, и, не удержавшись, громко рыгнул. Во все стороны разнеслась мощная волна пивного перегара.
Зубастая тварь, почти вцепившаяся ему в горло, внезапно остановилась. На ее белом лице промелькнуло отвращение, и, издав истошный визг, обладатель багровых глаз скрылся в ночи.
— Вот так! — Вемунд Боров гордо приосанился. — Я п-прогнал его!
— Давай выпьем! — кивнул головой Нерейд, так что рыжие космы его упали на лицо. — За тебя, победителя зубастиков!
Они выпили. Потом еще и еще. У соседнего костра Арнвид развлекался, пуская в небо пламенеющие руны, кто-то уже храпел так, что подрагивала земля, из мрака слышались звуки потасовки. Ивар неожиданно обнаружил, что лежит на аккуратно расстеленном одеяле, неподалеку тлеют обуглившиеся поленья, а по другую сторону костра его собутыльники горячо препираются.
— И что ты имеешь против моей секиры? — говорил Вемунд, сопя, как обиженный кабан.
— А на что она годна? — отвечал Нерейд, пренебрежительно кривя губы.
— Да я!.. Да ей!.. — Вемунд был готов лопнуть от возмущения. — Вот помнишь дуб, который у входа в замок произрастает… то бишь растет!
— А то!
— Я его срублю за десять… нет, за пять ударов!
— Врешь! — Нерейд подозрительно прищурился.
— А п-пойдем и проверим! — Вемунд поднялся, правда, с некоторым трудом. В животе у него булькнуло. — Пойдем!
Шаги их затихли во мраке, а Ивар ощутил, как медленно опускаются, тяжелея, его веки. Все вокруг закружилось со странным стремительным гулом, и молодой викинг погрузился в пахнущий пивом сон.