— Ты выбрал не самое подходящее время, — сообщает он Слиму, сопровождая приближение косяка отрицательным мотанием головы. — Это не вписывается в мой режим дня.
— Вот что: перестань говорить всякие ужасы и расслабься хоть немного. Давай же, Пав. Если кто-то и в состоянии курить и гладить одновременно, так это ты.
Окруженный шипением пара, Павлов приостанавливается, чтобы глянуть на подношение.
— Спасибо за комплимент, но, боюсь, мне придется попросить тебя уйти.
— Первая затяжка за день, — напоминает Слим, — всегда самая лучшая.
Мой брат обхватывает ладонью затылок, словно прикидывая, не попросить ли помощи у зрительного зала.
— Скажи наркотикам «Да!», Павлов!
— В том, чтобы уметь правильно гладить, нет ничего постыдного.
— Слушай, тебе охота курнуть или нет?
— К несчастью, у меня нет подружки, к которой я могу обратиться за помощью всякий раз, когда мне потребуется выглаженная рубашка.
— Верно, — соглашается Слим. — Но в таком случае, к кому ты обращаешься всякий раз, когда тебе захочется травки?
Нервный тик пробегает по лицу Павлова, он уже готов сдаться. Взгляд на часы. Время определяется с точностью до наносекунды, как обычно.
— Так и быть, ладно. Только по-быстрому.
Мой брат делает мощную, быструю затяжку, моментально уподобляясь астматику с ингалятором.
— А что у тебя сегодня? — интересуется Слим. — Что-нибудь важное?
Мой брат утвердительно кивает и, не выдыхая дым, пищит, что этот день, вероятно, станет решающим для его карьеры.
Слим отступает на шаг.
— Тогда я не стал бы так налегать на курево. Красный сканк, все-таки.
— Мерзавец! — кашляет Павлов, теряясь в дыму. — Я думал, это обычное дерьмо.
Слим оборачивается к гладильной доске.
— По-моему, в таковое сейчас превратятся твои брюки.
— Черт! — Павлов хватает утюг и со страдальческим видом осматривает оставшийся от него отпечаток.
— Осторожно, — предупреждает Слим и указывает на тлеющий окурок между пальцами Павлова. — А то еще уронишь уголек. Так и дыру прожечь недолго.
Еще миг, и Слим потребует косячок обратно, чтобы продолжить свой утренний обход. Если, конечно, он вообще предлагал моему братцу пыхнуть. Увы, весь диалог звучал в моем воображении. Без доступа к компьютеру о происходящем в доме я могу только догадываться, но общий расклад вы уже уяснили. Речь идет о двух парнях с диаметрально противоположными характерами: один рожден для яркого горенья, другой все еще ждет свою искру.
В отличие от Слима, Павлов притягивает к себе ничуть не меньше мужских взглядов, чем женских. Этот показатель убедительно свидетельствует в пользу привлекательности моего брата для обоих полов, хотя сам он не поблагодарил бы меня за такой вывод. «Я не голубо-ой!», — вечно протестует он, явно напуганный собственной сексапильностью. Нет, он вовсе не гей, и подобные намеки неизменно приводят моего братца в ярость. Как и давняя кличка, ставшая теперь второй натурой. Павлов — это фамилия ученого, обнаружившего, что собак можно натренировать пускать слюну по звяканью колокольчика. Вот только у моего братца непроизвольную реакцию вызывает не колокольный звон, а зов матушки-природы.