— ...ты будешь королем гномов!
— Чего? — недоуменно переспросил я, мигом просыпаясь. — Повтори последнюю фразу, я как-то не расслышал...
— Я сказала, что если вдруг с моим папой и братом что-нибудь случиться, или они просто откажутся от управления Подгорным королевством, то ты станешь королем гномов.
— Так у вас можно добровольно отказаться от трона? — уточнил я.
— Конечно! — ответила гнома. — Правда, такое было всего один раз в нашей истории...
Я хихикнул, конечно, какой же дурак кроме меня будет отказываться от власти над целым народом? (Хотя, ведь мне пока никто и не предлагал...) Удивительно, что такой гном вообще нашелся, как видно, исключение только подтверждает правило.
— Тогда передай своим родным от меня, что я желаю им крепкого здоровья и долгих лет жизни. Пускай на меня в этом деле не рассчитывают!
Алона помолчала, а потом сообщила мне последнюю новость на сегодня. Оказывается, её отец просил передать, что признал меня своим сыном и принял в свою семью, так что при первой же возможности мне нужно явиться в Гномьи горы, чтобы там в столице принять участие в обряде, который формально закрепит за мной статус ненаследного принца. Я пообещал как только, так сразу и спросил, передали ей её вещи или нет, а то всякое может быть в дворцовых коридорах. Выяснилось, что посылка дошла до адресата, и Алона перед тем как связаться со мной полчаса перебирала драгоценности из мешочка. Видно, тоже любит все блестящее, как и я.
Чувствуя, что сон подкрадывается уже вплотную, я пожелал её спокойной ночи и завершил разговор, пообещав ей завтра рассказать, чем дело кончится с поисками мастера. Засыпая, мне почудилось, как темнота укутала меня в теплое одеяло и прошептала на ушко:
— Спокойной ночи, мой принц...
На следующий день я проснулся, когда солнце уже взошло, видимо, вчерашняя нервотрепка все же сильно меня утомила. Позавтракав в этой же гостинице, я отправился искать мастера. Первые же попытки узнать у прохожих, где находится его дом, окончились ничем. Я перепробовал людей всех профессий, встречавшихся мне на пути, даже спрашивал у знатных особ — но все было бесполезно. Никто даже не слышал о таком. Совсем отчаявшись, я заметил впереди себя патруль городской стражи в сияющих доспехах, уж они-то точно должны знать! На мой вопрос стражники только покачали головами, а один из них добавил:
— В нашем городе нет мастера Лина, но может быть, вы ошиблись, и вам нужен мастер Ликалон? У него есть школа на окраине города.
Я немного подумал и все же признал, что Лин вполне может быть сокращением. Тогда почему мне Кариэль так назвал мастера, неужели они настолько близкие друзья? Расспросив любезных стражников, как мне доехать до этой школы, я поблагодарил их, дал несколько серебрушек на пиво после дежурства, а потом со спокойной совестью направился в указанном направлении.