— Что?! — тут же насторожилась Сара.
— Ничего такого, мама. А то у тебя все мысли об одном.
— Неправда! Но уехать на три недели? Куда?
— В Канаду. На летние каникулы.
Сара представила себе, как ее дочь мотается по чужой стране автостопом, как останавливает какие-то подозрительные грузовики с весьма сомнительными типчиками за рулем… И ей сразу же стало плохо.
— Об этом не может быть и речи!
— Но ты меня даже не выслушала.
— Не собираюсь я ничего выслушивать!
— Ну почему ты всегда ущемляешь мои права? — Взгляд Эллен мгновенно сделался дерзким и вызывающим.
— Я просто желаю тебе добра. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
— Но, мама, это же не…
— Все, Эллен, разговор окончен! К тому же у нас все равно нет денег на такую поездку.
Эллен вскочила и выбежала из комнаты, хлопнув дверью.
Сара устало вздохнула. Когда же все это кончится? И кончится ли вообще?
У Эллен начались экзамены. Она уходила утром, приходила домой под вечер и рассказывала матери о прошедшем дне в своей обычной беспечно-равнодушной манере. Сара тоже, вероятно впервые в жизни, не приставала к Эллен с расспросами, не читала никаких нотаций. Нет, не то чтобы она совсем не проявляла интереса к дочери, просто старалась делать это ненавязчиво. К несказанному, как вскоре выяснилось, изумлению Эллен.
— Что с тобой происходит? — спросила она в один из вечеров, когда они с Сарой по обыкновению сидели в гостиной у телевизора.
— Просто отдыхаю, — удивленно отозвалась Сара. Она не ожидала от дочери такого участия. — А ты почему сидишь? Ты вроде бы собиралась куда-то идти с подружками, отмечать сдачу очередного экзамена.
— Мы пойдем, но попозже.
— Хорошо. Мне тебя ждать?
В последнее время Эллен забросила все поздние гулянки. Сказала, что ей надоело тусоваться в одних и тех же местах и видеть одни и те же рожи. Однако Сара подозревала, что дочь просто хотела побольше позаниматься перед экзаменами.
— Не надо. Все равно, во сколько бы я ни пришла, ты начнешь бушевать, что поздно.
— Тогда я, пожалуй, лягу спать прямо сейчас.
Сара выключила телевизор и собрала газеты.
— Ты какая-то странная, — задумчиво проговорила Эллен.
— Странная? Почему странная?
Сара чувствовала себя немного виноватой. В последние две недели она действительно была занята только своими мыслями и не уделяла дочери должного внимания. А ведь у девочки сейчас очень трудный период. Можно даже сказать — решающий.
— Ладно, черт с ними, с экзаменами. — Эллен небрежно пожала плечами, потом повернулась и внимательно посмотрела на мать. — Но ты действительно изменилась после уикэнда с Брайаном и его отцом.