Лицо Юрки Бригодкина. Вернее, уже Юрия Валентиновича.
Понятно, почему никто из нас не узнал его по голосу. Последний раз мы слышали голос до того, как началась ломка.
Да и по виду Юрка не очень похож на себя прежнего. Кто бы мог сказать, что у него вырастет такая располневшая Оболочка.
Юрка, конечно, знал и нашу стратегию, и нашу тактику. Они со Стенькой устраивали целые форумы. В которых, кстати, участвовали и те, кто замолчал.
— Гад! — прошипел Саша. Что сказал Антуан, я тут передать не могу.
Юркино лицо исказила странная гримаса. Пустотелые обычно не корчат рожи и вообще не богаты мимикой. А потом Юрка и вовсе начал менять форму. Что-то творилось у него за спиной… или на спине. Рубашка лопнула. Юрку слегка развернуло боком — как раз тогда, когда сквозь невидимую отсюда молнию из него вывалился пилот. Или то, что осталось от пилота.
Оболочка скукожилась и стала напоминать пустой водолазный костюм. Оксана выпала из рукавов.
Лежать, однако, пришлось недолго. Подскочил еще один пустотелый и подхватил ее.
Мы все еще были в руках врага и не знали, что с нами сделают. Это вдвойне мучительно.
А интересно: нас ведь самих никогда не заботило, что чувствуют пустотелые, когда их убиваем мы.
Дальше было как в боевике. Светящийся луч-струя прилетел из темноты и попал в того, кто держал Оксану. От новых выстрелов стали сдуваться другие. Ряды противника в прямом смысле таяли.
Отпал скрутивший меня. Пилотов еще держали. Я рванулся между пустотелыми — туда, где должен был лежать Антуанов бластер.
Тот нашелся сразу. Повернувшись, я чуть его не выронил. Было от чего.
Стрелял тоже пустотелый. По-моему, из бластера Стеньки.
Этого не могло быть никогда. Они боятся заговоренной воды, как мы — кислоты какой-нибудь.
Размышлять времени не осталось. Я, будто пожарный, стал поливать перед собой. Вдвоем с неведомым союзником мы управились быстро. Стояли на ногах только мокрые пилоты. Один пустотелый удирал в сторону оврага.
Тогда стрелок опять сделал невозможное. Крикнув «Лови!», бросил бластер Антуану. И Антуан понял, и поймал, и пустился вдогонку. Оба — беглец и преследователь — скрылись за углом.
Водометчик смотрел на меня. Мы оказались друг напротив друга, словно ковбои-дуэлянты. Саша отступил ко мне. Стенька закрыл собой Ксану.
— Жми на курок, если хочешь, — предложил стрелок. — Не бойся, ничего мне не будет.
И голос знакомый. Хватит с меня на сегодня знакомых пустотелых. Я все-таки полоснул по нему. Никакого толку.
— Убедился? — Он шагнул вперед.
И еще кое-что стало ясным. Или совсем не ясным — сегодня это синонимы.