Диаметры роторов ветрогенераторов, подобно размерам собак, колеблются в очень широком диапазоне. В случае ветрогенераторов — от метрового до 50–60 метров. Высота мачты или башни, на которой устанавливается генератор, может достигать у самых крупных порядка 80 метров. Средняя мощность у самых маленьких — несколько сотен ватт, у самых больших — тысяча киловатт и больше.
Нагрузки, которые приходится выдерживать всей конструкции, растут пропорционально кубу скорости ветра и квадрату диаметра ротора, поэтому начиная приблизительно с трехметрового размаха лопастей несущая конструкция ветрогенератора становится очень серьезным инженерным сооружением.
Отсюда — разброс цен (затрат на сооружение). Самые маленькие вполне можно соорудить своими руками из подручных материалов. Вполне доступные инструкции имеются в Интернете под рубрикой «wind power». Ветрогенераторы мощностью до киловатта заводского производства стоят порядка 1000 долларов. Генератор мощностью около 150 киловатт вместе с установкой обойдется, по западноевропейским данным, в 150 тысяч долларов, генератор в 1000 киловатт — порядка 700 тысяч долларов.
Ветровая электроэнергия в Западной Европе обходится несколько дороже энергии, произведенной с помощью традиционных тепловых станций. Так, в Дании затраты на производство киловатт-часа электроэнергии обычным путем равняются примерно 0,05 доллара, а на производство при помощи ветрогенераторов — на 25 % больше.
К слову, в России на сегодняшний день даже в оценках себестоимости произведенной обычным путем электроэнергии царит большой разнобой, приводятся цифры порядка 30–80 копеек (0,01–0,025 доллара) за киловатт-час, а потребительские тарифы скачут от 30–40 копеек до 2,30 рубля.
Разумеется, экономические показатели ветрогенераторов меняются от страны к стране, от региона к региону (зависят от ветров, дующих в той или иной местности), от конкретных условий (город, поселок, уединенный дом или хутор). Есть основания считать, что в перспективе себестоимость ветровой энергии будет снижаться, а полученной традиционными методами — возрастать.
Говоря об энергии ветра, мы оказываемся, быть может, не в самом центральном, но в одном из многих узлов, где переплелись экономические, технические проблемы и тревоги и страхи, беспокоящие современного человека. Недаром в Интернете тема ветровой, солнечной и других возобновляемых видов энергии зачастую оказывается рядом с такими темами, как выживание в кризисных ситуациях (survival).
А когда речь идет о подготовке к выживанию, цена оказывается не самым главным. В массовом сознании — и в коллективном бессознательном — с различными источниками энергии ассоциируется гораздо больше, чем просто понятие об источнике комфорта. Вода, ветер, солнце — за ними с древнейших времен стояли какие-нибудь божества. Нефть, газ, уголь, радиоактивные вещества извлекаются из недр земли, при этом само поведение борцов против использования ядерной энергии заставляет предполагать, что для многих из них, помимо чисто рациональных мотивов, связанных с оценкой возможного риска, затрат на утилизацию отходов, большую роль играет то, что эта энергия в буквальном смысле представляется чем-то вроде «исчадия ада».