До метро «Ботанический сад» можно было добраться через дворы, наискось, но Влад побежал прямо, по улице, ведущей к проспекту Ленина.
Собака могла быть не одна. Влад прекрасно отдавал себе отчет, что справиться со сворой в темном дворе у него шансов нет. Просто не хватит патронов.
А на освещенном проспекте...
Влад бежал ровно, не оглядываясь. Он не слышал, бежит ли собака следом. Обычный человек не станет проявлять такой уж большой интерес к дворняге.
Не станет.
Теперь нужно было принять еще одно решение – направляться к метро или садиться в автобус. Быстро. Вести себя нужно естественно, но терять время – нельзя.
Неожиданно для себя Влад шагнул к проезжей части и поднял руку. И, опять-таки, неожиданно, «Ауди» с желтым гребешком на крыше сразу же остановилась рядом.
– На Жуковского, – сказал Влад, открыв дверцу.
– Садись, – согласился водитель и присвистнул, глядя мимо Влада. – Ни хрена себе...
– Что? – спросил Влад, усевшись на переднее сиденье и устраивая портфель на коленях. – Что такое?
– Откуда они здесь? – удивленно сказал водитель. – Совсем обнаглели!
Влад посмотрел и захлопнул дверцу, надеясь, что сделал это не слишком резко.
– Собаки? – спросил он.
Он должен был спросить – удивление водителя было глубоким и искренним.
– Какие, на фиг, собаки? Волки. Две штуки в центре города. И здоровенные...
– Откуда здесь волки? Собаки. Да, громадные, но... – Влад почувствовал, как его запоздало начинает бить мелкая дрожь.
– Ага, сейчас, – водитель тронул машину с места, оглянулся, чтобы вклиниться в поток. – Я охотник. Двадцать лет с ружьем, и волков видел в своей жизни миллион. Но чтоб в городе... Тут же школа неподалеку. Ментам сказать?
– Скажи, – кивнул Влад. – Ты бы мне поверил, если б я тебе про волков рассказал?
Водитель помолчал, потом тяжело вздохнул:
– Таки – да. Таки – не поверил бы.
Он посмотрел в зеркало заднего вида, но, естественно, ничего не увидел, кроме света автомобильных фар, дробящегося в дождевых каплях.
– Чего только не бывает в жизни, – сказал водитель чуть погодя.
– Да, – сказал Влад.
Чего только не бывает.
Волки могли напасть или просто проводили случайно подвернувшегося Гетьмана. А на самом деле они следили за подполковником Осокиным. Или даже за самим полковником из министерства.
Влад вытер лицо и закрыл глаза.
* * *
– Если они станут на твой след, – говорил ему Хозяин, – если решат тебя достать, то обязательно достанут. Хочешь выжить – постарайся всех их перебить, убежать все равно не сможешь. От них нельзя убежать.
Голос у Хозяина неприятный, словно клокочет что-то у него в горле, нехотя складываясь в слова. Словно полощет он горло словами, выплевывая время от времени.