Крылатый силуэт за балконной дверью чудился ему давно, а сейчас, на фоне огней с территории «Хартрона», бывшего флагмана советской космонавтики, фигура прорисовалась очень четко.
Но простой человек, не умеющий видеть сквозь Пелену, не мог увидеть ничего особенного. Вот и Влад ничего не увидел.
У него здорово получалось делать вид, что ничего странного не происходит.
* * *
– Это единственный для тебя способ выжить, – сказал Хозяин. – Хотя... Тебя могли бы защитить свои, люди-маги, но ты им не нужен, ведь ты не колдун. Так что ты все равно погибнешь. Скорее рано, чем поздно ты не сможешь удержаться от брезгливой гримасы, от неловкого замечания, просто от ненавидящего взгляда. Человеческая женщина у тебя на глазах будет принимать ласки, скажем, от сатра. Или от Часовщика. Высокую длинноногую красавицу будет лапать маленький лопоухий уродец с длинным носом или красавец на козлиных копытах с вывернутыми коленями... И ты сорвешься. Наверняка. Может быть, это будет мелочь – ты замешкаешься с рукопожатием, увернешься от дружеского похлопывания по плечу, – они это заметят, они внимательно следят за такими вещами. Очень внимательно. И, заметив, не успокаиваются, пока не устраняют потенциальную угрозу. Ты мне должен быть благодарен.
Влад ничего не сказал. Он молча смотрел перед собой, уперев взгляд в стену. Он не хотел видеть Хозяина.
– Ты даже не спросишь, за что ты должен быть мне благодарен? – Хозяин откинулся на спинку кресла. – Спроси.
– Я... – Влад, сглотнул и решил не начинать бессмысленную борьбу. – За что?
– Во-от, – удовлетворенно протянул Хозяин, и огни свечей в канделябрах по сторонам от кресла тоже удовлетворенно кивнули. – Ну, раз ты так настаиваешь... Наблюдатель и стая не ушли.
Влад механически кивнул.
– Наблюдатель бродит неподалеку, – сказал Хозяин. – Вчера я видел след одной из его тварей возле водопада. Если бы ты умудрился сбежать, то сейчас нежился бы в объятиях твоего знакомого. И маах'керу предъявили бы тебе счет за одного из своих – мальчишка оказался действительно хорошим стрелком. И счастливчиком – умер быстро. Но ведь это он тебя прикрывал, так ведь? Маах'керу очень хотят предъявить тебе счет. Ну а сам Наблюдатель наверняка решил выяснить, как это ты его оберег увидел.
– Я и сам не знаю, – тихо сказал Влад. – Сам бы хотел понять...
– Ты испугался, – засмеялся Хозяин. – И сильно ушибся – это иногда срабатывает, и человек начинает видеть сквозь Пелену. Так бывает – человек вначале видит, потом слепнет... А если не слепнет, то сходит с ума... Или не сходит с ума. Но в любом случае он умирает. Рано или поздно. Кто-то кончает самоубийством, кого-то убивают, кого-то увозят, долго изучают и только потом – убивают. Но тебе это не грозит.