Интересно, что бы сказал Махейл, если бы она призналась, что ей было бы приятнее чувствовать запах пота Роунэна? Она улыбнулась при этой мысли, а Махейл ошибочно принял ее улыбку за признак перемены в ее настроении.
– Ты уже достаточно пришла в себя, чтобы определить новый день нашей свадьбы? – официально спросил он.
Значит, несмотря на ее волосы, кожу, невиданную откровенность, он не собирался отменять свадьбу. Неожиданно Шошана обрадовалась, потому что решение теперь зависело от нее, а не от него.
– Я решила не выходить замуж, – твердо сказала она, без всякого страха, сомнений и колебаний.
– Прости?
Принц Махейл оторопел.
– Я не хочу выходить замуж. Мне нужно так много всего сделать сначала. А когда я выйду замуж, это будет только по любви, а не во имя долга. Прости.
Он с недоумением взирал на нее.
– А ты советовалась со своим отцом?
– Это мой выбор, – сказала Шошана сердито, – а не его.
Принц Махейл смотрел на нее, смущенный, раздраженный, рассерженный.
– Может, оно и к лучшему, – сказал он. – К тому же, возможно, я полюблю твою кузину Мирэссу больше, чем тебя.
– Наверняка, – пробормотала Шошана, когда он решительно вышел из комнаты.
Однако на следующий день, встретившись со своим отцом, Шошана почувствовала такой трепет, что у нее задрожали ноги под длинной юбкой. Отец всегда вел себя при встречах так высокомерно, словно его дети были скорее подданными, чем его родной кровью и плотью.
– Я слышал, – сказал он без всякого вступления, – что ты заявила принцу Махейлу, будто никакой свадьбы не будет.
– Да, отец.
– Не посоветовавшись со мной? – спросил он, подняв бровь.
Шошана набрала полную грудь воздуха и показала ему, что она вовсе не та кроткая, послушная, уступчивая девушка, которой он хотел ее видеть. Она сказала ему, что мечтает получить образование, мечтает о приключениях… и о любви.
– Так что, – храбро закончила она, – я не могу выйти замуж за Махейла. Я готова вместо этого отправиться в темницу.
Губы ее отца дрогнули, и он рассмеялся.
– Подойди сюда, – сказал он.
Когда она подошла, он встал и обнял её.
– Я желаю тебе того, чего каждый отец желает своей дочери, – счастья. Отцы думают, что знают как лучше, но ты всегда была сильной духом и в состоянии, я думаю, найти свой собственный путь. Ты бы хотела поехать учиться в колледж?
– Да, отец!
– Пусть тогда так и будет, с моего благословения.
Когда она повернулась, чтобы уйти, он окликнул ее.
– Доченька, – сказал он, смеясь, – у нас нет никакой темницы. Если бы была, я подозреваю, что твоя бедная мама заперла бы тебя туда давным-давно. Я сообщу ей эти… последние новости.