– Посмотрим, – сказал он. – Я выставлю вам счет. За услуги надо платить.
Она чуть не выронила лопату. Безусловно, Алекс просто поддразнивал ее, но, даже если он шутил, это не имело никакого значения. Своими словами и взглядом, ослепившим ее подобно вспышке молнии, он в очередной раз поверг ее в безумие. У нее напряглись соски. Что же это за наваждение, черт побери?!
Он дотронулся до ее локтя – осторожно, всего двумя пальцами. Но она, как и следовало ожидать, отдернула руку, как будто он прикоснулся к ней горящей спичкой.
– Оставьте меня, – сказала она суровее, чем хотела. – Идите работать.
– Извините. – Он сделал шаг назад. – Я понимаю, что мне не дозволено говорить ничего такого, что хоть косвенно касается вашего женского достоинства. И вообще следует обходить молчанием даже сам факт, что я мужчина, а вы нет.
– Конечно, – сказала она и снова воткнула лопату в землю.
Алекс тоже взялся за лопату.
Уголком глаза она видела, как он покачал головой. Наверное, про себя называет стервой. Ничего. Пусть думает что хочет. Так будет лучше.
– Где вы научились этому? – неожиданно спросил Алекс.
У него был спокойный, дружелюбный тон и живой интерес в глазах.
– Не знаю, – сказала она, пытаясь подстроиться под его тон. – Просто делаю, как мне удобнее, и все.
– Но ведь вы здесь совсем недавно. Вы сами сказали, что раньше жили Нью-Йорке.
Кэтрин вытерла пот со лба тыльной стороной ладони.
– Когда не на кого опереться, поневоле приходится рассчитывать на свои силы.
Он улыбнулся и глубже вонзил лопату в землю.
– И насколько я понял, вы не прибегаете к помощи друзей или сослуживцев?
– Никогда и ни от кого не зависела.
Они опять заработали молча. Алекс работал сноровисто, не расходуя напрасно силы. Наблюдая за ним, она отмечала, как слаженно работали его мышцы и пружинило тело, когда он втыкал лопату в землю.
– Жарко, – сказал он.
– А? – Она вздрогнула и повернула голову. – Да. – И снова перевела взгляд на землю.
– Не хотите чего-нибудь выпить?
Она пожала плечами.
Он оперся на лопату. Как она и ожидала, он задрал рубашку и, отыскав на ней сухое место, вытер лицо. Она увидела его обнаженную, блестящую от пота грудь с тугими мышцами и живот со змейкой волос, от которой она была не в силах оторваться.
– Я пойду принесу воды. – Она опустила лопату и сняла перчатки.
– Может быть, лучше лимонада?
Она кивнула, прилагая все усилия, чтобы не пуститься бегом к дому. Как только за ней захлопнулась дверь, она бросилась к раковине и включила холодную воду. Подставила лицо под кран, не убирая волос, позволяя прохладной влаге свободно струиться по щекам и затекать в приоткрытый рот. То, что происходило внутри ее сейчас, не могло присниться и в самом диком сне. Прежде она никогда не испытывала столь непреодолимого влечения.