Алекс открыл рот, но она уже повернулась и спустилась на четыре ступеньки, лишив его шанса сказать последнее слово.
Наконец Кэтрин выбежала на улицу, но не знала, куда ей идти. У нее не было иных желаний, кроме как уйти подальше от всех и остаться одной. Только они не отставали от нее, она слышала их шаги за своей спиной. Их было так много, и они так шумели, что казалось, ее преследует стадо слонов.
– Кэтрин, подожди!
Голос Алекса заставил ее идти еще быстрее. Почему он не хочет принять ее такой, какая она есть? С его стороны было бы наивно думать, что она когда-нибудь сможет войти в его мир и занять в нем должное место. Так зачем нужно было так унижать ее?
Она обогнула угол и обнаружила, что оказалась на Мейн-стрит. Улица была пуста. Весь Кингсбург собрался на аукционе. Нет, сейчас весь Кингсбург шел следом за ней. Она продолжала идти дальше, прямо по центру черной гудронной дороги, не замечая, что все еще прижимает к себе корзину. Неожиданно сбоку возникло какое-то движение. Она повернула голову и увидела группу молодых людей. Четверо из них бежали по обочине, не разбирая дороги, и во все глаза смотрели на нее, как будто она была чем-то вроде клоуна на праздничном представлении. Тогда она резко развернулась и пустилась бегом в обратном направлении. В ту же минуту у нее расширились глаза и бешено заколотилось сердце.
К ней приближался Алекс. Он не бежал. Он не спешил. Просто неутомимо маршировал вперед с твердо сжатыми челюстями. Даже на расстоянии она могла видеть решимость, светившуюся у него в глазах. Он шел с таким видом, словно ничто в мире не могло его остановить. Она продолжала двигаться в том же направлении, все крепче сжимая ручку корзинки. Люди, словно гигантский рой пчел, кружили вокруг нее. Среди множества незнакомых улыбающихся людей она углядела Бадди и рядом с ним Джоди вместе с ее другом. Потом увидела Сесила и Эстер. Даже они ухитрялись поспевать за ней вместе с этой надоедливой толпой. Что им всем было нужно от нее?
– Лови ее, Алекс! – раздался юношеский голос из толпы.
– Не дай ей уйти!
Алекс улыбнулся.
Кэтрин негодовала: он, несомненно, был доволен этим спектаклем и возможностью показать себя. Видимо, ему доставляло какое-то нездоровое наслаждение делать из нее затравленное животное.
– Остановись немедленно, Макки! – сказала она, стараясь придать твердость своему голосу. – Я требую. – И шагнула навстречу ему.
Алекс упрямо шел вперед.
Она повернулась и припустилась бежать.
Толпа ринулась за ней. Огромный поток уже не умещался на проезжей части улицы, а к нему присоединялись новые люди, взрослые и дети. Свист, крики и улюлюканье заполнили полуденный воздух.