Но когда Хелен вошла в столовую, она нашла в ней первозданный хаос. Одна из служанок верещала, накрыв голову передником. Другая гоняла метлой по комнате какую-то птицу. Джейми и Абигайль помогали гонять птицу, а двое лакеев — пареньки из деревни — корчились от смеха.
На миг Хелен впала в ступор. Почему, ну почему все становится таким трудным и тяжелым? Затем она пришла в себя. Боль в спине, необученная прислуга, мерзкий замок — все это не важно. Она отвечает за все. Если она не сможет навести порядок здесь и сейчас, никто другой этого не сделает. А если она не наведет порядок, сэр Алистэр будет недоволен и к концу недели выставит ее с детьми из замка. Это ясно как день. Она подошла к одному из окон и распахнула форточку.
— Гоните ее сюда, — приказала она девушке с метлой.
Рыжеволосая девушка немедленно выполнила приказания Хелен, и спустя несколько минут птица обрела свободу. Хелен закрыла форточку, перевела дыхание и обернулась к слугам:
— Ну вот. Откуда она взялась?
— Она вылетела из дымохода! — объяснил Джейми. Он был так возбужден происшедшим, что весь раскраснелся. — Нелли вымела ее, — он указал на девушку, стянувшую наконец передник со своей головы, — и птица упала вниз вместе с сажей.
Хелен посмотрела на большую кучу сажи и древнее птичье гнездо, которые лежали в очаге.
— Все так и было, мэм, — подтвердила Нелли.
— А потом ты начала вопить, как баньши, пока она летала по всей комнате. — Рыжеволосая девушка положила метлу на плечо и уперлась другой рукой в бок.
— Я испугалась. И потом, откуда мне знать, как гонять птиц метлой, — надулась Нелли.
Девушки начали спорить, а лакеи снова принялись хохотать над ними.
— Хватит! — прикрикнула на них Хелен.
Голоса стихли, и все внимание слуг обратилось к ней.
— Ты, — показала Хелен на самого высокого мужчину, — пойди на кухню и почисти печь.
— Но это работа для служанок, — сказал парень обиженно.
— Сегодня это сделаешь ты. И имей в виду: почисти и отскреби ее как следует.
Парень еще что-то пробурчал, но вышел из комнаты. Хелен повернулась к слугам:
— Ты, Мэг, поможешь мне отполировать обеденный стол, а вы двое, — она показала на другую девушку и лакея пониже, — заканчивайте с камином. Мы должны все вычистить, чтобы зажечь сегодня огонь здесь, а не в гостиной.
Они проработали весь день, отчищая, выметая, полируя, и к шести часам столовая была чистой и свежей, а в очаге горел огонь.
Хелен оглядела столовую. Сколько же труда потребовалось, чтобы привести ее в надлежащий вид! Никогда больше она не возьмется за работу горничной! И в то же время она не могла согнать с лица довольную улыбку. Она сделала это! Хелен поблагодарила слуг и отправила их на кухню, наслаждаться заслуженной чашкой чаю.