— Что будем делать сейчас, мама? — спросила Абигайль. Дети оказались хорошими помощниками. Даже Джейми помогал мыть оконные рамы.
Хелен улыбнулась:
— Сейчас нам нужно отмыть себя, чтобы чистыми встретить сэра Алистэра, когда он спустится к ужину.
— И мы будем ужинать здесь, вместе с ним! — воскликнул Джейми.
Хелен почувствовала острую боль.
— Нет, милый, мы будем, есть вкусный супчик на кухне.
— Но почему? — удивился Джейми.
— Потому что мама — экономка и для нас неприлично есть вместе с хозяином замка, сэром Алистэром, — объяснила Абигайль. — Мы теперь слуги. Мы едим на кухне.
— Все верно, — подтвердила Хелен. — Но мясной пирог не станет менее вкусным, если его есть на кухне, не так ли? А теперь умываться.
Но когда они спустились вниз через три четверти часа, они не обнаружили в столовой сэра Алистэра.
— Думаю, он в своей башне, — сказала Абигайль, хмурясь. — Может, он заснул там?
Хелен и Джейми машинально посмотрели на потолок. Миссис Маклеод сказала, что обед будет готов к семи. Если сэр Чудовище вскоре не появится, его суп остынет, а главное, он обидит единственную, умелую кухарку на многие мили вокруг.
Это решило дело. Хелен обернулась к детям:
— Милые, почему бы вам, не пойти на кухню и не попросить служанку сделать вам чай?
— А что будешь делать ты, мама? — спросила Абигайль.
Хелен разгладила чистый передник.
— Приведу сэра Алистэра из его берлоги.
Стук в дверь раздался в тот самый момент, когда Алистэр зажигал свечи. Дневной свет бледнел, а он был на середине своих попыток описать наблюдения за барсуками. Очерк был предназначен для его следующей большой работы — сравнительного описания флоры и фауны Англии, Уэльса и Шотландии. Это был обширный труд, который, как он чувствовал без всякого тщеславия, поставит его в один ряд с виднейшими учеными своего времени. И сегодня он был способен работать с полной отдачей — впервые за несколько недель, да что там — месяцев, если уж быть честным с самим собой. Он с воодушевлением начал писать эту книгу больше трех лет назад, но в последний год работа продвигалась медленно. Однако сегодня он проснулся с ясным представлением о том, что будет в очередной главе. Словно свежий, живительный воздух наполнил его легкие, его посетило божественное вдохновение. Он провел день в интенсивной работе, написал и зарисовал больше, чем сделал в последние месяцы.
Поэтому он не был доволен тем, что его прервали.
— Кто там?
Это, конечно же, опять та женщина, которая никак не желает оставить его в покое.
— Ваш ужин готов, — отозвались Хелен.
— Несите его сюда, — приказал Алистэр.