Она вспомнила, что Карлос обещал вернуться в следующую среду, и тут же ее прогулка обрела цель. Войдя в магазин, Стелла улыбнулась возникшей у нее идее. Роскошное новое белье должно ему понравиться, решила она. Но сначала Стелла остановилась у прилавка с парфюмерией, где купила флакончик духов. Едва она собралась брызнуть очень дорогой жидкости на запястье, как услышала позади себя мужской голос:
– Стелла. Как поживаете?
Уронив от неожиданности флакончик на прилавок, она обернулась.
– Томас Рамфорд! У меня к вам не слишком приятный разговор, – без обиняков заявила она.
– Каюсь, – виновато произнес он. – Знаю, о чем вы хотите со мной говорить, но, если позволите угостить вас обедом, я все объясню.
Был теплый летний день, впереди предстоял долгий и одинокий вечер. Почему бы и нет, подумала Стелла.
– Хорошо, я согласна. – И она подождала, пока Томас купит флакон духов.
– В субботу вечером мне предстоит многообещающее свидание, – признался он со смешком. – А теперь пойдемте поищем, где можно чего-нибудь выпить и поесть, и я исповедуюсь вам в моих грехах.
Томас привел ее в прекрасный итальянский ресторан и заказал бутылку кьянти и спагетти. Не зная с чего начать, Стелла медлила.
– У Карлоса, кажется, создалось впечатление, что мы с вами... – Смутившись, она замолчала.
– Я понимаю, что вы хотите сказать, – произнес Томас. – И знаю, что мне не следовало лгать. Но постарайтесь взглянуть на ситуацию моими глазами, Стелла.
– Я вас слушаю, – спокойно сказала она.
– Карлос Рамирес гораздо моложе меня... К тому же очень красив, умен и преуспел в бизнесе...
Брови Стеллы недоуменно поднялись.
– Ну и что?
– Видите ли, это выставляет меня в не слишком благоприятном свете по сравнению с ним.
– Том, не надо про свет... Просто расскажите, что произошло, – попросила она.
– Собственно говоря, во всем виновата моя бывшая жена. Ее адвокат содрал с меня не один миллион, чуть не сорвав одно очень выгодное дело, которое было почти на мази. Не сочтите это за неуважение, но я получил бы гораздо больше, чем стоит ваш маленький бизнес. В общем, мне нужны были деньги, и как можно скорее. Я вспомнил, как Карлос Рамирес смотрел на вас, и позвонил ему в Испанию.
– Как он на меня смотрел? Но какое отношение это имело к вашим деловым операциям? – спросила ничего не понимающая Стелла.
– Я все-таки мужчина и прекрасно разбираюсь в мужской психологии. Поэтому, желая сбыть с рук мою долю акций в «Фокси», я обратился именно к Рамиресу. Для него такая сумма была сущим пустяком, однако это могло бы помочь ему стать поближе к вам. И я не ошибся: он тут же согласился и через несколько дней прилетел в Штаты.