– Он хотел сблизиться со мной? – Выходит, покупка доли в «Фокси» не была инициативой самого Карлоса. Даже учитывая его последующий шантаж, это кое-что да значило.
– Разумеется, Стелла, ведь вы поразительно красивая женщина, к тому же талантливая. Перед вами не в состоянии устоять ни один мужчина, поверьте мне.
– Лесть не поможет вам уйти от ответа, Том. Я хочу знать, зачем вы солгали Карлосу о наших отношениях.
– Увы, человек тщеславен, и я не исключение. После того как мы договорились обо всем, я пригласил Карлоса на обед в мой отель, после чего мы перешли в бар. Что вам сказать? – Томас Рамфорд пожал плечами. – Я слишком много выпил, а впечатляющая брюнетка, на которую мне уже несколько дней хотелось произвести впечатление, ясно дала понять, что я ее не интересую... зато интересует Карлос. Увидев, что он не обращает на нее ни малейшего внимания, она ушла, предварительно высказав все, что обо мне думает. Я чувствовал себя ужасно, поэтому, когда Карлос спросил, насколько хорошо я вас знаю... – Томас замолчал и покраснел.
Что ж, вздохнула Стелла, по крайней мере, у него хватило мужества сказать правду.
– Продолжайте, – попросила она, глядя ему в глаза.
– В общем, я сказал, что мы провели ночь вместе. Сначала от меня уходит жена, а потом девушка, еще вчера вечером с удовольствием согласившаяся со мной выпить, не отрывает глаз от Рамиреса – это уж чересчур для любого мужчины. Признаюсь, я был слишком пьян и не подумал, что мои слова могут иметь для Карлоса какое-либо значение. Если моя глупость доставила вам неприятности, прошу меня извинить.
Стелла покачала головой.
– Забудьте об этом, Том. – То, что Карлос не обратил на впечатляющую, по словам Рамфорда, брюнетку, сильно подняло ее настроение. – Я вас прощаю.
– Вы его любите?
– Что-то вроде этого, – ответила она с улыбкой.
Карлос оказался совсем не таким дьяволом, каким она себе его вообразила, и это давало ей некоторую надежду. Может быть, ее любовь к нему вовсе не столь безнадежна?
Принесли спагетти, оказавшиеся очень вкусными. Приятно было посидеть и непринужденно поболтать со старым приятелем, тем более что Томас был одним из немногих мужчин, с которыми Стелла чувствовала себя свободно. Позднее, когда он поймал такси и предложил проводить ее, Стелла не стала возражать. Она даже пригласила его выпить кофе...
Выйдя из такси, Карлос поднялся по ступенькам дома и, подняв уже руку, чтобы нажать кнопку звонка, обнаружил, что дверь открыта. Какая неосторожность, подумал он. Однако это вполне соответствовало его целям. Намереваясь приятно удивить возлюбленную, Карлос на одном дыхании взбежал по лестнице на третий этаж.