Они походили на двух быков – безжалостных, сильных самцов, вожаков стада. Старый уступал свои права молодому, но отнюдь не без борьбы.
В душе Стеллы вспыхнул гнев. Она гордо выпрямилась. Ей нет нужды оправдываться в своих поступках, особенно перед этими двумя самовлюбленными эгоистами, дерущимися за нее, как два пса – за кость. И все это в ее гостиной!
– Довольно! Прекратите! – крикнула она. – Можете убираться отсюда оба!
Карлос взглянул на нее с яростным недоумением. Стелла приказывает ему уйти? Ему, единственному в этой истории невинно пострадавшему?
Не будь Стелла настолько взбешена, крайне недоуменный вид Карлоса непременно вызвал бы у нее смех.
– Отпусти его! – приказала она.
Он медленно разжал пальцы, сжимающие воротник Томаса, в голове его немного прояснилось. Стелла стояла перед ним, прекрасная в гневе, как, впрочем, и в любом другом состоянии. Неважно, говорили ли она и Томас правду или нет. Вопрос в другом: готов ли он отказаться от нее? Ответ был очевиден: нет, черт побери, пока еще нет!
Карлос перевел взгляд на Томаса.
– Мне кажется, вам надо уйти, – процедил он сквозь зубы. – Стелла принадлежит мне. Вам все понятно?
– А вам все понятно? – холодно вопросом на вопрос ответил Томас и, остановившись возле Стеллы, поцеловал ее в щеку. – Прощайте, удачи вам. Если я когда-нибудь понадоблюсь, только позвоните.
– Вы испытываете свое везение, – прорычал Карлос, сделав шаг к нему.
– Нет, – ухмыльнувшись, возразил Томас и, взяв со стола духи, помахал коробкой перед лицом противника. – Я никогда не надеюсь на везение. Сегодня вечером мне предстоит свидание, а в отличие от некоторых мне известно, как нужно обращаться с дамами. – Язвительно рассмеявшись, он вышел из гостиной.
Чувствуя, что ноги ее не держат, Стелла опустилась на стоящую рядом софу.
– Мне кажется, тебе тоже лучше уйти. – Карлос заявил свои претензии на нее, будто она была не живой женщиной со своими мыслями и чувствами, а каким-то неодушевленным предметом. Что ж, если на то пошло, пусть убирается к черту. С нее довольно!
– Нет, – решительно отрезал Карлос. – Для того чтобы увидеться с тобой, я отложил намеченные на несколько дней встречи и не собираюсь менять планы.
Он взглянул на Стеллу. Может быть, она действительно не виновата, по крайней мере, в том, что касается Томаса? В тот злопамятный день Рамфорд действительно был сильно пьян и вне себя от бешенства от потери жены и крупной суммы денег. Карлос смутно помнил, и как его знакомили с какой-то брюнеткой, прицепившейся к нему как репей, так что пришлось избавляться от нее весьма невежливо.