– Ты, должно быть, шутишь, – возразила Стелла с деланным смехом, садясь в постели. – Пригласить к тебе мою лучшую подругу? Разве только под угрозой смерти! Кроме того, Энн вот-вот должна родить, и я никогда бы не стала рисковать ее здоровьем и жизнью еще не родившегося малыша. Перелет через океан сейчас ей совсем ни к чему.
Карлос, сверкнув глазами, шагнул было к кровати, но, видимо передумав, остался на месте. Произнесенные Стеллой слова больно задели его. Она была против его сближения даже со своими друзьями, тогда как он, пригласив Стеллу в свой дом, собирался познакомить ее не только с Хосефиной и Ауророй, но и со всеми приятелями.
И вдруг, совершенно неожиданно для себя, Карлос, никогда не веривший в любовь, понял, что безумно влюблен в эту женщину и должен немедленно сказать ей об этом. Пересилив себя, он преодолел расстояние до кровати и ласково убрал упавшую на лицо Стеллы прядь рыжих волос.
Она испуганно отпрянула.
– Не бойся, – торопливо произнес Карлос. – Дело в том, что я...
Нужные слова замерли у него на губах. Вспомнив о навязанной им же самим договоренности, обо всем, что было с ней связано, Карлос чуть было не застонал. Как можно было свалять такого дурака? Разве дело было в мести? Нет, ему нужна была Стелла, всегда была нужна. Только высокомерие и дурацкая ревность мешали признаться в этом.
– Дело в том, что я сам привезу Энн, – сказал Карлос, отстраняясь. – А ты отдыхай, делай что хочешь. В общем, наслаждайся жизнью.
Он понимал, что выглядит сейчас полным идиотом, но не знал, с чего начать. Чтобы завоевать Стеллу, добиться ее любви, необходимо было разработать хоть какую-то стратегию. Одно преимущество было неоспоримым: для того чтобы уложить ее в постель, особых стараний с его стороны не требовалось, слишком сильно было их взаимное влечение. Может быть, поможет откровенный разговор?
– Наслаждаться жизнью? – воскликнула Стелла, взирая на него в полнейшем недоумении.
Но, встретившись со взглядом изумрудных глаз, «великий стратег» мгновенно забыл обо всех своих планах.
– Я хочу, чтобы мы были с тобой вместе, поженились... и все такое прочее! – выпалил Карлос с мрачной решимостью, садясь на кровать и обнимая Стеллу.
Она тряхнула головой, не веря своим ушам. На ее взгляд, он скорее походил не на делающего предложение поклонника, а на больного, только что принявшего горькое лекарство. Наклонившись, Карлос поцеловал ее.
– Черт бы побрал эту Энн, – пробормотал он.
Стелла не могла оторвать от него зачарованного взгляда. Действительно ли Карлос попросил ее выйти за него замуж или ей это только показалось? Он выглядел раздраженным и – что было для него совсем нехарактерно – неуверенным в себе.