— Что ж вы меня тогда спрашиваете, что делать с Поповым?
— Как-то он говорил своим товарищам: «Момыш-улы строг, но справедлив»... Я говорю тебе все это к тому, что если встретишь Попова, то не стоит ворошить прошлое. Он тяжело все пережил, особенно свои ошибки. Теперь воюет, и воюет неплохо. Отнесись к нему по-товарищески.
— Есть, товарищ майор. Я вас понял.
— Ну вот и хорошо. Езжай.
Чтобы не натолкнуться на просочившиеся группы немцев, мы по совету Елина обратно отправились окольным путем. Ехали проселком в густом и темному лесу, ехали долго.
Моя Снегурочка — белоснежная, с точеными копытцами кобылица — шла широким шагом. Бозжанов сзади что-то тихо напевал себе под нос.
— Жолтай! — окликнул я Бозжанова, который ехал сзади меня, рядом с Николаем. — Рассказал бы что-нибудь...
Бозжанов поравнялся.
— Не знаю, с чего начать, товарищ комбат.
— Ты же что-то мурлыкал?
— Просто, товарищ комбат, вспомнил абаевские строки, которые любила слушать моя мать.
— Ну, давай, давай!..
— Сейчас... Соберусь с памятью. — И Бозжанов с чувством и хорошей дикцией прочел стихотворение Абая «Я видел падение пышного, с кудрявой кроной кедра...».
Когда Бозжанов умолк, я сказал:
— А все-таки поэт не сказал, в чем смысл жизни.
— Да, товарищ комбат, он этого не сказал.
— А в чем, по-твоему, смысл жизни, Жолтай?
— Это очень серьезный вопрос, товарищ комбат. Надо очень серьезно подумать... Вот мы воюем — не во имя смерти, а во имя жизни. Как в самой жизни, так и в бою, товарищ комбат, мне сдается, самое главное — это сознание чувства ответственности перед людьми, перед всем народом. Когда совесть чиста — интересно живется и умирать не стыдно.
— Да, пожалуй, ты прав, политрук.
— Эти строки поэта почему-то очень нравились моей маме.
— Да, вкус у старухи своеобразный...
— У моей мамы?
— Да, у твоей мамы.
— Она знает множество лирических песен, сказок-небылиц, легенд. Она своим внукам весь вечер рассказывает сказки, и малыши слушают ее, затаив дыхание.
— Сколько вас, всех братьев и сестер?
— Сестер нет. Братьев шестеро. Пятеро ушли на войну. О каждом из них можно сказать, что он стал «человеком с ружьем».
— Правильно. «Человек с ружьем!» Солдат. Красноармеец. Воин — тоже не плохо. Но «Гражданин с ружьем»?.. «Человек с ружьем» — эти слова, мне думается, вполне выражают чувство гражданской ответственности.
— А у вас есть братья, товарищ комбат?
— Есть две сестры. Обе старше меня. Братьев нет.
— А дети у вас есть?
— Когда я уезжал на фронт, жена была в положении. Ребенок должен был родиться в октябре, а теперь конец ноября. А писем нет...