— Боюсь, простые люди ваших акцентов не оценят.
— Вот поэтому-то вы нам и нужны. Карст себя в выражениях не стесняет, а наши дипломаты не могут опуститься на его уровень. Это очень сужает возможность маневра.
— Ага. Лучше пусть он меня в прямом эфире поливает.
— Судя по тому, что я о вас знаю, господин Перуччи, вы отнюдь не мальчик для битья.
— А почему бы вам не отправить директора колледжа или еще кого в этом роде?
— Они ученые и администраторы. Красноречие не входит в их сильные стороны.
— Хорошо. Допустим… я соглашусь. И как я должен обосновывать, отчего на дискуссию с Карстом, предметом которой является ненависть Мирры к детям Такара, пришел именно я? Потому, что меня об этом попросил старший дипломатический советник Александр Граф?
— Не думаю, что обо мне стоит в данном контексте упоминать, — усмехнулся Граф, — Достаточно того, что вы являетесь почетным членом попечительского совета колледжа.
— Я?! Вы что, меня туда задним числом записали? А если пресса это раскопает?!
— Зачем же. Вы и в самом деле входите в попечительский совет как почетный член уже более трех лет. Туда автоматически вводят всех, кто жертвует сумму выше определенной. Права голоса в совете это не дает, зато людям приятно. Вот скажите, вам приятно?
— Очень. А сумма…?
— Вы впоследствии списали часть ее с налогов.
— Теперь припоминаю.
— Кстати, эта финансовая манипуляция, по мнению некоторых юристов, была достаточно спорной.
— Я сам юрист и "спорная" не значит незаконной.
— Я этого и не утверждал. Но ваша репутация может…
— Понятно. И что я должен делать?
— Этот Карст нас достал. Наши бизнесмены не в восторге от того, что на других планетах в секторе гегемонии Такара их первым делам спрашивают, правда ли то, что такарские дети, приезжающие к нам учиться, мрут как мухи. Очень, знаете ли, это негативно влияет на деловую активность. Было бы хорошо, если бы кто-нибудь этого Карста слегка пригасил.
— Давайте тогда по порядку. С чего вся каша заварилась?
— Международный Миррский Колледж. Сиротский корпус при нем. Сдав вступительный тест, дети со всей галактики в возрасте от 11 до 16 лет могут учиться в нем абсолютно бесплатно. Вы понимаете, насколько важна его роль?
— Чего уж тут не понять — вы снимаете интеллектуальные сливки со всей галактики. Большая их часть оседает на Мирре. И даже те дети, которые возвращаются на родину, увозят с собой любовь к миррской культуре.
— Именно.
— И на Такаре это многим не нравится?
— У планеты Такар специфическая история. Раньше она входила в так называемую "Империю двадцати семи звезд".