— С тобой этого не случится. Разве ты не знаешь, как много женщин живут отдельно от своих мужей — женщин из добропорядочных семей?
Она этого не знала.
— В Йоркшире таких нет ни одной.
— Только не говори мне, что ты вернешься к нему, — буркнул Дарли.
— Нет, но все равно я бы предпочла пойти своим путем независимо оттого, куда он приведет. Это вопрос гордости и самоуважения. А мне не много требуется. Нас с Уиллом устроит простая жизнь.
— А чем вы собираетесь заниматься?
— Я думаю, мы сможем где-нибудь открыть сельскую школу.
— А твой брат согласится?
— Я не уверена, — ответила Элспет. Она не раз сама задавалась этим вопросом. — Уилл сам сможет определиться и найти способ зарабатывать нам на жизнь, если ему не понравится мой план.
— Позволь мне помочь вам в этом. Я буду финансировать твою школу. И вовсе не обязательно кому-либо знать об этом. Ты можешь даже не говорить об этом брату, если тебе не хочется.
— А ты останешься в стороне?
— Нет. Почему же?
— Да потому, что никто не отправит детей в мою школу, если меня будут считать твоей любовницей. Да чего там, Дарли, ты же сам знаешь, что даже малейший намек на скандал может негативно повлиять на женщину, вызвать враждебное отношение к ней.
— Нет, если ее покровитель обладает достаточным могуществом и влиянием. Двери лучших домов открыты для любовниц людей с большим состоянием. Они везде желанные гости. — «Вроде дома моих родителей», — похоже, хотел он сказать.
— Пожалуйста, позволь мне сохранить мою репутацию — если, конечно, что-то от нее останется.
— Ты не слишком-то заботилась о своей репутации в Ньюмаркете.
— А ведь мне следовало бы подумать об этом. Тонко чувствующий человек, он предпочел не продолжать спор. Зачем портить то, что, похоже, могло обернуться прелестным путешествием. Впереди предостаточно времени, чтобы возобновить разговор на эту тему, когда они вернутся в Англию.
— Возможно, ты и права, — согласился Дарли. — Общество сейчас беспощадно к женщинам.
— Именно так. — Она должна быть довольна, что он все понял. Но вдруг ощутила острый приступ сожаления, что он так охотно согласился. Не то чтобы она ожидала чего-нибудь другого. Мужчины вроде Дарли бывали, капризны и непредсказуемы в отношениях с женщинами.
— По крайней мере, в открытом океане ты не подвергаешься осуждению общества, — улыбнулся он. — И, по меньшей мере, еще пару недель мы будем свободны от всех ограничений и запретов.
— А как скоро мы доберемся до Танжера? — Она сменила тему разговора на более безопасную.
— Если нас не подведет ветер, через две недели.