Когда запыхавшаяся Бетси влетела в гостиную, герцогиня так резко поставила чашку, что чай пролился на скатерть.
— Я срочно еду на встречу с… леди Графтон, — выдохнула она, запыхавшись, пока бежала из кухни. — Она послала своего кучера… за информацией о платной конюшне — чтобы оставить кучеров и экипаж. Я предложила ей нашу. И не смотри на меня так, папочка. Она действительно очень мила — ты сам сможешь убедиться сегодня вечером, поскольку я пригласила ее остановиться у нас. Все равно завтра она отплывает, так что здесь она пробудет недолго.
— Господи, и куда же она отправляется? — спросила мать, одновременно строя планы в голове, как лучше принять гостью.
— Я не знаю. Это мы выясним.
— Мы разместим ее в Королевской комнате, — прошептала герцогиня. — Подальше от уличного шума.
— Королевской комнате! — Герцог швырнул газету в сторону. — Эту девчушку, которая, может, окрутила, а может, все-таки и нет, нашего сына. Она недостойна Королевской комнаты! — Центром комнаты был прекрасный портрет королевы Елизаветы, а в оформлении интерьера была видна рука гениального дизайнера Антонио Дзукки.
— Учти, дорогой, Джулиус явно влюблен. В ней должно быть нечто особенное.
— Хм-м. Особенное и привлекательное для тебя и для него могут быть совершенно разные вещи.
— Кстати, о Джулиусе, — вступила Бетси, наклонившись, чтобы нежно поцеловать ее в щеку, — отправь ему записку и сообщи о прибытии нашей гостьи.
У герцогини заблестели глаза.
— Думаешь, он приедет? Бетси усмехнулась.
— Посмотрим, что нам стоит? — Она повернулась, чтобы уйти.
— Что-то подсказывает мне, что нет, — буркнул герцог.
Бетси покачала головой:
— В любом случае я бы не делала ставку на это. Только не с Джулиусом.
Едва дверь за их дочерью захлопнулась, герцог Уэстерлендс обратил взгляд на жену:
— А не слишком ли Бетси вмешивается в это дело?
— Джулиус сам сделает свой выбор и поступит так, как ему захочется, как, впрочем, он обычно и делает. Что же касается юной леди, то раз уж она отплывает завтра, то вмешивается Бетси или нет, практически не имеет почти никакого значения.
— Пожалуй, ты права, — проворчал герцог. — Но я все равно не уверен, что она заслуживает Королевской комнаты.
Очень скоро Чарли уже спешил за сестрой Дарли, когда та почти бегом поднималась по лестнице на второй этаж в комнату, которую хозяин гостиницы отвел для Элспет. Он предпочел бы идти первым и предупредить свою хозяйку, но этой возможности ему не представилось.
Бетси постучалась и, не дожидаясь ответа, открыла дверь и вошла в комнату. Вероятно, они с Дарли очень походили друг на друга, когда речь шла о достижении желаемого. А может, просто богатство позволяло им пренебрегать условностями и повиноваться лишь своим импульсам.