Когда ей было восемь, мать купила ей пластиковую корону, и Лили представляла себя принцессой и танцевала с воображаемым принцем, запершись в детской. Когда они в очередной раз переезжали, корона потерялась, и Лили долго плакала, не найдя ее.
Детские мечты стали реальностью. Вот только принц не любил ее!
При появлении Нико сердце Лили бешено застучало. На нем была официальная военная форма Монтебьянко, лента и медали. Не хватало только сабли. Он быстро подошел к ней:
— Sei bellissima, Principessa, — и улыбнулся так, словно между ними не было никакой ссоры вчера. — Я сказал, что ты прекрасна. Ты готова?
Лили опустила глаза и сглотнула. Она не могла смотреть на мужа и делать вид, что ничего не произошло.
— Да. Я сделаю все, что от меня требуется, Нико.
Ей даже не хотелось скрывать нотку грусти в своих словах. Что-то блеснуло в глаза Нико: чувство вины или обиды? Или что-то другое?
Она молча взяла его под руку, и они пошли во двор, где их уже ждал вертолет.
Благодаря Нико полет показался Лили недолгим. Он рассказал ей, что когда-то существовало одно королевство, но более тысячи лет назад три брата разделили страну после смерти отца. Монтебьянко, Монтеверде и Монтероссо до сих пор правили их потомки, но связи стали настолько далекими, что уже едва ли кому приходило в голову считать себя родственниками.
Между Монтебьянко и Монтероссо уже более ста лет существовали стабильные дипломатические отношения. А вот с Монтеверде дела обстояли похуже, в основном из-за деспотичного режима короля Паоло.
— Женитьба на мне разрушила планы сближения ваших трех государств? — спросила Лили, когда он закончил свою лекцию о проблемах региональной политики.
Выражение его лица не изменилось.
— Скажем так: короля Паоло это не обрадовало.
Жалел ли Нико, что женился на ней? Лили не смогла заставить себя задать Нико волновавший ее вопрос.
Вскоре впереди появились огни города, и вертолет приземлился у крепости, принадлежащей королю Монтеверде. Сначала из самолета вышли до зубов вооруженные охранники, потом спустились они с Нико.
Мужчина в ливрее встретил их внизу с поклоном.
— Добро пожаловать, ваше высочество.
Лили слегка прикусила губу и последовала за Нико. Ей нужно срочно расслабиться и думать только о том, что рано или поздно она вернется во дворец и обнимет Денни.
— Спокойствие, Лили, — тихо произнес Нико, беря ее за руку. Он, видимо, догадался о ее состоянии. — Ты — наследная принцесса Монтебьянко. Твой статус выше, чем у любого из присутствующих, за исключением короля. Помни об этом, если тебе станет трудно.