— Спасибо.
— Эх ты, — добродушно сказал Алей. — Разнюнился!
Комаров засмеялся — вначале робко, потом веселей.
— Здорово как, что я тебя встретил, — сказал он. — А то… а то не знаю, что б было!
— Ладно, ладно, — проворчал Алей.
Потом встал.
Сощуренными глазами он оглядел пустую окраинную автодорогу, овражистый лес по одну сторону от неё, высотки спального микрорайона — по другую. Сверкали зеркальные стёкла и белые стены домов, ветер гнал пыль по сухому асфальту. Тихо было, безлюдно и безмашинно, но всё-таки на лес смотрели сотни окон, и кто-нибудь за этими окнами… «Так, — сказал он себе, — прекратить. Тоже мне, мания преследования. Собаку пацану ищешь, не Предел».
Комаров смотрел с надеждой.
— Дай-ка поводок, — сказал Алей.
— По запаху искать будешь? — хихикнул Лёнька и съежился под суровым алеевым взглядом.
— Характеристики объекта снимать.
Это была шутка, которой пятиклассник Комаров не понял, отчего уставился на Алея с пущим уважением — почти благоговейно. Протянул поводок обеими руками, точно магический артефакт.
Алей взял длинный тканевый ремешок, испробовал на разрыв, потеребил обтрёпанные края. Сам по себе поводок ему был не нужен, но нервное мельтешение лёнькиных рук отвлекало, не давая сосредоточиться на задаче. «Тоже мне, задача, — смутно удивился Алей собственным мыслям. — И что я нервный такой сегодня? Это из-за Иньки. Ладно. С собакой разберусь сначала, а там посмотрим».
Лёнька ждал, против обыкновения терпеливо.
Лёнька…
Алей искоса глянул на парня.
…Клён Комаров, с головы до пят осыпанный солнечными веснушками. Когда вырастет, будет и вправду клён огненноголовый, а пока что похож на говорящую морковку. Одноклассник и лучший друг алеева младшего брата Инея.
Лёнька и его собака.
Рыжая голосистая собака Луша.
«Комаровы, — потешалась как-то баба Медя, — рыжее семейство! Папка рыжий, мамка рыжая, дети рыжие и даже собака рыжая!»
Рыжая-рыжая. Как апельсин.
Собака.
Жить как кошка с собакой.
У кошки четыре ноги, а сзади её длинный хвост.
Хвосты. Хвостохранилища.
Смешным словом «хвостохранилище» называют захоронения токсичных отходов. Отрава, гибель, могила.
«Нет», — понял Алей. Слова не наполнялись тяжестью, не выступали на свет — они высыпались, как шелуха от семечек, пропадали.
Не здесь.
Рыжая собака Луша жива и здорова, бегает где-то. Мальчику Лёньке не придётся плакать по ней, ничего страшного не случилось.
Бегает она, машет хвостом, глупая, четверолапая…
Четвероногие.
Четвероногие опоры линии электропередачи.
Четверица, или тетрактида, порождает алмаз и уголь, золото и свинец. Это воздушный, небесный знак. Она определяет природу рудо-желтого, оранжево-золотого цвета.