— Теорию Эверетта-Дойча знаешь? — продолжал допрашивать тот.
— Слышал.
— Ну, хоть что-то. Транслируй тезисно.
— Кустовая структура многовариантной Вселенной. Бесконечное множество параллельных миров.
— То-то же, — сказал Ворон и вздохнул. — Покончим на этом с теорией. Захочешь, сам почитаешь. Теперь слушай: я буду сказку рассказывать.
И он на самом деле рассказал сказку.
— Жил-был один мальчик, — изрёк броненосец, — был он лайфхакер. Хороший. Очень хороший. Лучший в Росе. А ещё он был совсем безбашенный, но это к делу относится косвенно. Однажды к мальчику пришла женщина и расплакалась. У неё пропал сын, ровесник нашего мальчика — вышел из дому и не вернулся. Сын тоже был безбашенный, но если мальчик-лайфхакер учился в институте и при этом работал как три ломовые лошади, то мальчик пропавший день-деньской играл в компьютерные игры, забывая мыться и бриться. И вот однажды исчез. Искали его пожарные, искала милиция — не нашли. Мать мальчика совсем извелась, говорит — любые деньги заплачу, всё отдам, хоть мёртвого найди, чтоб похоронить по-божески.
«Поищу, — ответил ей мальчик-лайфхакер. — А там сами решите, сколько заплатить». Он всегда так говорил, в накладе не оставался.
И начал искать.
Как это делается — ты лучше меня знаешь. Только нашёл наш мальчик, что этого, пропавшего, в природе не существует. Нет его ни живого, ни мёртвого, и вообще не было никогда.
Как человек разумный, он сначала решил, что ошибся, и три раза перепроверил. Потом заподозрил, что тётка сумасшедшая, шизофреничка с выдуманным сыном. Но тётка принесла свидетельство о рождении, а кроме того, такую версию предельный поиск тоже должен был бы выдать чётко…
Короче, мальчик наш малость обалдел.
Но поскольку он был совсем безбашенный, то не отступился, а наоборот, загорелся. «Найду, — сказал, — найду способ найти!» Он влез в компьютер того парня. Это было просто, потому что все пароли стояли на автозаполнении. Мальчик прочитал его разговоры, залогинился во все его игры и социальные сети, проверил историю поиска и в закладках браузера нашёл сайт знакомств, на котором парень познакомился с девушкой. Закладка стояла на её анкете. По словам матери, парень ушёл на свидание. Лайфхакер немедля проверил девушку, и обнаружил, что и её не существовало нигде и никогда.
— То есть толстый бородатый программист тоже ею не притворялся, — пояснил Ворон. — Её просто не было.
Алей озадаченно молчал. Всё услышанное он примерял на себя и свой опыт, и разгадки пока не видел.
— До сей поры, — продолжал Ворон, — мальчик начинал поисковые цепочки с матери парня. Но он уже убедился, что это не даёт результата — а вернее, дает крайне странный результат. Тогда он сосредоточился на несуществующей парочке — и цепочки у него не получилось вообще. Он рассказывал, что выглядело это так, будто вся Вселенная состояла из десятка-другого имён. Не из чего было плести. Мальчик изрядно испугался, но довёл дело до конца — соединил все сущности в этом обрывке бытия… связал нашу парочку, Ялик и некий документ в формате html.