Он убрал с моей щеки прядь волос.
— Вот тебя можно и не спрашивать. Ты бы изучала астрономию. — Я кивнула. — А почему ты ее так любишь? Ты показала мне все созвездия, но никогда не объясняла, почему стала смотреть на звезды.
Я обхватила руками коленки и, размышляя, пристроила на них подбородок. Ответ я знала, но было важно объяснить это Лукасу так, чтобы он понял.
— Мои родители рассказали мне, кто я такая на самом деле, когда я была еще совсем маленькой, — как только решили, что я смогу хранить тайну. И преподнесли это так, словно во мне есть нечто особенное. Будто все это большое приключение. Мне казалось, что все это похоже на волшебные сказки, в которых девочка, подметавшая в доме, на самом деле оказывается принцессой, и однажды за ней приезжает принц. Как будто секрет, скрывающийся во мне, на самом деле волшебный.
Лукас, кажется, хотел задать вопрос, но, наверное, заметил, что я с трудом подбираю нужные слова, и промолчал.
— Впервые я поняла, что это не только веселье и волшебство... впервые поняла, что есть кое-что плохое в том, чтобы быть... — Я огляделась. В магазине по-прежнему никого не было, но я все равно решила обойти слово на букву «в». — ...Что есть во всем этом кое-что плохое — это когда до меня дошло, что я никогда не умру, а вот все мои эрроувудские друзья умрут. Керри, и Том, и Рене — все умрут. Все до единого. Они постареют и исчезнут, и я останусь одна. Это меня напугало, потому что я поняла, что из всех тех, кого я в этом мире люблю, со мной навсегда останутся лишь очень немногие.
Лукас ласково положил ладонь мне на щеку. Я проглотила возникший в горле комок и продолжила:
— И тогда я стала думать, что же можно сохранить. Есть ли в мире хоть что-то, что останется со мной навсегда.
— Звезды, — произнес Лукас. — Ты поняла, что звезды всегда будут с тобой.
Я кивнула. Он все понял. Он привлек меня к себе и обнял так крепко, что я почти поверила: и Лукас будет со мной всегда.
Ближе к вечеру Лукас отвез меня в стареньком пикапе Кейт обратно в академию «Вечная ночь». Мы добрались туда в сумерках, хотя погода стояла такая хмурая, что казалось, будто уже ночь. Туман прокрался на холмы, скрыв все вокруг под молочной пеленой и окрасив мир в серый цвет. Разглядеть что-либо можно было только на расстоянии нескольких футов. Конечно, Лукас не высадил меня из машины возле парадного входа. Он остановился у обочины на опушке леса. Оттуда я легко могла добраться до школы — каких-то десять минут пешком. Я понимала, что нужно срочно возвращаться, пока Ракель не начала задавать ненужные вопросы, но никак не могла расстаться с Лукасом и тянула время. Мы целовались, пока окна пикапа не запотели изнутри, и мне хотелось, чтобы это никогда не заканчивалось, но все равно ощущала близость «Вечной ночи», словно на нас падала тень школьного здания.