— Почему мы не догоняем браконьеров? — поинтересовался стажер, подняв голову и глядя, как выбравшийся из леса с противоположной стороны метис по-турецки усаживается возле пылающего посреди поляны бревна и протягивает руки к огню. — И пилота надо бы взять, пока он не скрылся…
— Запомни, салага, — снисходительно проговорил Заноза, опускаясь на землю напротив Чедки, — главная заповедь вольного рейнджера — не суетиться. Пилот повиснет на верхушках деревьев. Кроны слишком густые и до горизонта никакого просвета, он непременно зацепится куполом. А остальные могут бегать сколько им вздумается. Без катера они отсюда не выберутся. На сотню миль во все стороны — джунгли. Если они попробуют вызвать спасателей, в гарнизоне тут же получат сигнал. В общем, считай, что ребята уже в наручниках. А если они в чаще наткнутся на жругра или на венценосного бросавля, то их ведь никто не гнал в джунгли без оружия. Сами знали, на что идут. Теперь, когда у них нет ни ПЗРК, ни оружия, ни транспорта, самое время подключать кавалерию, то есть патрульный катер. — Он скинул с плеч рюкзак. — Мы свое дело сделали, можно немного перевести дух и слегка перекусить. А эти пусть пока бегают, измотанного противника брать легче. Ни к чему лишний раз геройствовать, если нет острой необходимости. — Джарвис снова вытащил из рюкзака срезанную коралловую розу, повертел в руках. — Однако какая красота! Как думаешь, мастер Чедка, удастся ее прирастить назад?
— Вряд ли, бачка Ларри, — покачал головой метис. — Это редко удается, твоя-моя. Но в музее колонии Эшмол эта роза еще жить пару лет туда-сюда, если они не забывают ее мала-мала кормить, да?
Произнося это, мастер Чедка деловито доставал из своего рюкзака консервы. Если он не засыпал мгновенно на привале, то только ради того, чтобы поесть.
Еще раз с сожалением посмотрев на загубленный каменный цветок, Джарвис со вздохом спрятал его обратно в рюкзак. По крайней мере эта роза не станет украшать кабинет какого-нибудь богатого жирного свина в деловом костюме или спальню его любовницы. Маленькая, но победа.
Когда они вернулись на базу, диспетчер Руди, которому они сдавали оружие, сообщил:
— Заноза, а к тебе гость.
— О! — приятно изумился Джарвис. — К нам в глухомань? Надеюсь, буфера у нее приличные?..
— Насчет буферов не скажу, — пожал плечами Руди, — но бицепсы у него как мое бедро и морда больно бандитская.
— Черт, — скривился Ларри. — Вылитый я. Надеюсь, это не инспектор Слокомб проверяет, как поживают его бывшие воспитанники из приюта Санта-Моника. Где этот дурацкий гость?