– Чем могу служить вам, досточтимый господин?
– Принеси мне обед и самого лучшего вина, хозяин.
Шед многозначительно взглянул на него.
– Я заплачу. Никто в Котурне не может себе позволить кормить клиентов задаром.
– Святая правда, сударь. Святая правда.
– А дела у тебя, похоже, идут неплохо, хозяин, – заметил инквизитор, когда Шед вернулся с вином. Шед фыркнул:
– Балансируем на грани, досточтимый господин. На грани нищеты. Одна неудачная неделя – и я разорен. Каждую зиму только и делаю, что занимаю у одного ростовщика, чтобы отдать другому. Правда, это лето было удачным, грех жаловаться. Я нашел себе партнера, сумел маленько привести заведение в порядок. Теперь оно выглядит попривлекательнее. Хотя, возможно, это лишь последний вздох перед полным крахом. – Он состроил самую скорбную мину, на какую был способен.
Инквизитор кивнул:
– Оставь мне всю бутылку. Позволь Братству внести лепту в твое благосостояние.
– Я отдам ее вам по себестоимости, досточтимый господин.
– Что за глупости? Посчитай мне как обычному посетителю.
Шед мысленно накинул процентов двадцать против обычной цены. Он рад был избавиться от бутылки. Ворон исчез, оставив ему ненужный запас.
Когда Шед притащил обед, инквизитор предложил:
– Принеси еще кружку и присядь ко мне.
Нервы у Шеда тут же натянулись, как тетива. Все, пиши пропало. Они его поймали.
– Как вам будет угодно, досточтимый господин. Он потащился к стойке и взял свою кружку. Она была покрыта пылью. Шед мало пил в последнее время, опасаясь, как бы у него не развязался язык.
– Садись. И перестань хмуриться. Ты же ничего не сделал, правда? Я даже имени твоего не знаю.
– Шед, досточтимый господин. Каштан Шед. «Железная лилия» принадлежит моей семье вот уже три поколения.
– Замечательно! Значит, это место с традициями. В наши дни традициями, увы, пренебрегают.
– Что правда, то правда, досточтимый господин.
– Я вижу, наша репутация меня опередила. Да успокойся же ты наконец!
– Чем я могу помочь вам, сударь?
– Я ищу человека по имени Аза. Мне говорили, он тут часто бывал.
– Это верно, – признал Шед. – Я хорошо его знал. Лентяй и бродяга, вечно ни герша за душой. Он не любил честной работы. И все-таки он по-своему был мне другом, и даже великодушным на свой манер. Зимой я пускал его в зал ночевать, потому что в трудные дни он всегда снабжал меня дровами.
Инквизитор кивнул. Шед решил держаться как можно ближе к правде, благо Азе она повредить не могла. Аза был недосягаем для Хранителей.
– Ты знаешь, откуда он брал дрова?
– Он собирал их в Выгородке, досточтимый господин, – сказал Шед, разыгрывая крайнее смущение. – Я все спорил со своей совестью, можно ли их принимать. Это не против закона, но все же как-то предосудительно.