Я встрепенулся.
– Извините, друг мой, просто…
– Я понимаю, – Бэкон вздохнул, – в моем возрасте волей-неволей становишься философом…
Волей-неволей?! Я едва не задохнулся от такого заявления, прозвучавшего из уст… Фрэнсиса Бэкона!
– …и я нередко ловил себя на мысли, как часто мы делаем нашим близким больно просто потому, что считаем, что лучше них самих знаем, как будет лучше для них…
Да уж… не поспоришь.
– Но… я хотел бы поговорить с вами не об этом… вернее, не только об этом. – Бэкон сделал паузу, собираясь то ли с мыслями, то ли с духом, и продолжил: – Мне уже немного осталось…
Я протестующее вскинул руки, но Фрэнсис остановил мои возмущенные крики одним мягким, но властным (да уж, вот что значит бывший лорд-канцлер Англии) движением ладони.
– Не спорьте, друг мой. Я знаю. Более того, то, что я покинул сырой и стылый Лондон, а главное, что благодаря вам я взялся за дело, да еще такое, – явно продлило мои годы. Дома я бы умер гораздо раньше… Но все когда-нибудь приходит к своему пределу. А… мне очень не хочется лишать вас так милых вашему сердцу вечерних бесед. – Бэкон замолчал, глядя на меня с некоторой хитринкой.
Я тоже молчал, ожидая, что придумал этот великий ум.
– Я нашел вам нового ректора.
Я напрягся.
– И уже вызвал его сюда. – Бэкон снова вскинул ладонь, призывая меня потерпеть еще несколько мгновений, дав ему возможность закончить мысль. – Не беспокойтесь. Я сам оплатил ему дорогу. И я не собираюсь уходить со своего поста до тех пор, пока Господь дает мне силы оставаться на нем. До этого момента этот человек будет просто моим гостем. – Он несколько неловко развел руками. – Дело в том, что этот человек, этот воистину великий ученый сейчас подвергается преследованиям у себя дома, и я хотел бы предоставить ему убежище и создать условия для работы. К тому же я уверен, что вы не откажетесь поближе познакомиться с господином… Галилео Галилеем!
Я замер, ошарашенный прозвучавшим именем, но тут дверь кабинета внезапно распахнулась, и в проеме возникла голова Аникея.
– Государь! Беда!
– Что? – раздраженно развернулся я, не успев отойти от магии имени Галилео.
– Весть голубиная пришла. – Аникей вошел в кабинет и протянул мне узкую полоску голубиного письма. – Свеи войну учинили. Корелу, Ям и Копорье взяли. Ивангород в осаду сел. К Ладоге и Пскову двигаются…