Уверенность в том, что они выполнят только самую необходимую работу, меня не оставляла: на этот счет я был совершенно спокоен. Вопрос доверия даже не возникал. Потом, я чувствовал, что нравлюсь им… К механику относишься как к врачу: если считаешь его компетентным, то продолжаешь пользоваться его услугами! Вот почему однажды утром я был потрясен, прочитав в местной газете статью, уличавшую девушек в мошенничестве. Правда, доводы журналиста не выдерживали никакой критики. На следующий день появилась еще одна статья, приводящая свидетельства нескольких клиентов. Это уже было слишком! Я готов был встать на защиту честных тружениц! Зачастую мишенью для несправедливых нападок становятся порядочные люди!
Как и следовало ожидать, газетные публикации посеяли недоверие у значительной части клиентуры и губительно сказались на положении дел в мастерской. Через какое-то время Ингрид и Ольга вынуждены были окончательно закрыть свой бизнес.
Вплоть до сегодняшнего дня я убежден в том, что был для них хорошим клиентом, и если они и проявили себя непорядочно по отношению к некоторым простофилям, то те сами заслужили подобную участь. Ведь даже сама Клодин заявляла: «Женщины, в отличие от мужчин, по природе своей не способны надувать людей!»
В конце концов, мы продали нашу машину. Почти задаром. Покупатель даже не поверил, когда я рассказал, сколько ремонтов ей пришлось пережить. Если бы я мог это доказать, ссылаясь на оплаченные счета, то машину удалось бы продать за более значительную сумму. Но счетов у меня не было. Ингрид и Ольга никогда мне их не выписывали. Хотя, насколько я помню, обещали прислать их по почте. Наверное, забыли. Ведь они были так загружены работой. Все эти немыслимые бумажки, которые нужно было заполнять для клиентов, бесчисленные формуляры в налоговую инспекцию… Им повезло, что большинство клиентов, среди которых и я, попросту платили наличными…
Сейчас мне по-настоящему не хватает этих девушек! Как бы я хотел еще раз услышать: «Не волнуйтесь, старина. Постараемся все исправить!»
Шарлотта нетерпеливо повесила трубку: мать продолжала донимать ее своими упреками. Шарлотта надеялась на то, что теперь, когда ей стукнуло семнадцать лет, мать оставит ее в покое. Не тут-то было. Все стало еще хуже, чем раньше. Мариель по-прежнему считала ее ребенком и даже не могла оставить одну дома на выходные – и это семнадцатилетнюю дочь!
С другой стороны, Шарлотта с каждым днем убеждалась в невероятной наивности своей матери, заставляя ее верить всяким небылицам. Та бы упала в обморок, узнав, чего Шарлота нахваталась в Интернете и чем она занимается со своими друзьями. Ее и так чуть не хватил удар, когда шестнадцатилетняя дочь попросила у нее контрацептивную таблетку!