И даже в качестве потерпевших, умудряющихся претерпеть не так уж сильно!
Бог весть, как далеко занесли бы меня бурные волны почтения и зависти, накатившие на сердце в ожидании Винокурова, если бы в приемной не послышались голоса. Я торопливо заглянул туда и увидел полненькую аппетитную девушку в скромном джинсовом платьице и молодого загорелого мужика. Нет-нет, это был не Эдуард Николаевич, физиономию которого я только что изучил на портретах и запомнил; этого человека я видел впервые — никогда в подобных случаях я не ошибаюсь.
Я смотрел на них, внутренне съежившись в ожидании вопроса — «Вы что тут, в чужом кабинете, делаете?!» — и уже собрался проблеять что-то невнятное в свое оправдание, когда девушка сказала приветливо:
— А Эдуард Николаевич в исполкоме… Вы ведь его ждете?
— Так точно! — отрапортовал я и переспросил удрученно: — В исполкоме, значит? А когда обещал быть?
— Сегодня не будет, у него еще дела в городе, — сочувственно сказала девушка, как бы извиняясь за своего занятого начальника. — А вы договаривались?
— Да нет… — запнулся я. — Как провинциал, без звонка приехал.
Загорелый с интересом вскинул на меня глаза.
— Что-то не припомню я вас… Вы откуда будете? — голос у него был низкий, сильный, с хрипотцой.
В мои планы не входило заранее оповещать Винокурова о своем прибытии — не только провинциализмом объяснялся мой визит без звонка, — поэтому я пробормотал:
— А мне кажется, мы где-то встречались… Вы здесь работаете?
Секретарша опередила его, пропела торопливо-уважительно:
— Это товарищ Карманов, наш завпроизводством!
Ах, так! Он ведь тоже потерпевший, и с ним я тоже собирался поговорить, ничего, что он второй в моем списке. Карманов, покосившись на секретаршу, протянул мне руку, сказал просто:
— Валерий…
Рукопожатие у него было мощное, и он не выпускал мою кисть до тех пор, пока я не сознался:
— Субботин… Борис Васильевич.
По лицу его мелькнула быстрая, почти неуловимая тень — напрягся вспоминая. И вспомнил:
— Следователь? Из прокуратуры?
Я кивнул. Ничего не поделаешь, зря я рассчитывал на сюрприз, Егиазаров уже проинформировал коллег по несчастью. Ну и что? Собственно говоря, на что мне эти сюрпризы, они ведь потерпевшие.
— Приходится снова вас беспокоить, порядок такой существует, раз новый следователь, значит…
— Да ну, перестаньте, — с широкой сердечной улыбкой сказал Карманов и, полуобняв за плечи, подтолкнул к кабинету. — Раз надо, значит, надо. Пошли, потолкуем… А ты, Леночка, никого не пускай…
Он плотно прикрыл дверь, усадил меня за приставной столик, сам уселся напротив, достал из кармана «мальборо», протянул мне пачку, лихо щелкнул ногтем по ее дончику, отчего высунулись до половины сразу две сигареты.