– Боюсь, я не заметил вас, – отозвался он. – Не хотите ли составить нам компанию?
Герцогиня кашлянула.
– Ваша светлость, – поспешно сказала баронесса. – Позвольте представить вам моего младшего сына, Джулиана.
Джулиан учтиво склонился над костлявой рукой герцогини.
– Признаться, я принял вас за местную сумасшедшую, мадам, но моя невеста заверила меня, что у вас лучшая шляпа во всем Лондоне.
Баронесса побагровела от возмущения, но герцогиня отнеслась к его словам с юмором. Ей нравились дерзкие молодые люди, при условии, что они были хороши собой.
– Ваша невеста, мистер Девайз? – подхватила она, бросив взгляд на Виолу. – Мы не встречались? – спросила она. – Ваше лицо кажется мне знакомым, детка. Представьте меня своей невесте, – обратилась она к Джулиану.
– С удовольствием, – сказал Джулиан. – Это небесное создание – мисс Эндрюс. Мэри, это герцогиня Беркширская.
– Очень приятно, – отозвалась Виола, глядя на зеленый ансамбль герцогини. – Модель тридцать шесть из январского номера модного журнала, если не ошибаюсь?
Герцогиня плюхнулась на стул, освобожденный Джулианом.
– Я заменила ткань и убрала кружево, – натянуто отозвалась она, взяв меню.
Джулиан тем временем принес еще два стула. Его мать села рядом с герцогиней, а он расположился возле Виолы.
– Вы довольно хорошо говорите по-английски, – заметила она, едко улыбнувшись Виоле.
– Я обязана этим няне, – объяснила та. – Ей потребовалось целых два года, чтобы научить меня языку.
Герцогиня хмыкнула, уткнувшись в меню, а Джулиан безуспешно попытался скрыть улыбку.
– Леди Арбогаст уверена, что вы иностранка, – произнесла баронесса обвиняющим тоном. – И ваш стиль одеваться служит тому подтверждением.
– Вовсе нет, уверяю вас.
Губы баронессы презрительно искривились.
– Значит, это способ привлечь к себе внимание.
– У моей матери была толика итальянской крови, – сообщила Виола. – А один из моих предков был музыкантом при дворе Марии, королевы Шотландии. Его убили.
Баронесса в ужасе прикрыла глаза.
– Итальянская кровь, – произнесла она сдавленным голосом, – музыканты, убийство. Джулиан, ты рехнулся?
Следуя примеру герцогини Беркширской, остальные светские дамы вылезли из своих экипажей и потянулись в кондитерскую, создав толчею у столиков, находившихся в пределах слышимости от стола герцогини. Среди новоприбывших оказалась леди Джерси.
– Ты не хотела бы присоединиться к моей компании, Оливия? – спросила она.
– Отстань, Салли, – раздраженно отозвалась герцогиня. – У меня новые знакомые.
Леди Джерси вздернула подбородок и удалилась за соседний столик. Облаченная в модное платье с высокой талией и низким вырезом, она демонстративно отказывалась смотреть на кого-либо, кроме собственной свиты, но ее спутницы вооружились моноклями, наблюдая за противником.