Не обращая внимания на зрителей, баронесса набросилась на Джулиана.
– Надеюсь, ты будешь рад узнать, что твой отец чудесным образом поправился, пока ты болтаешься по Лондону со своей... подругой. – Ее холодные голубые глаза коснулись Виолы.
– Поправился от чего? – поинтересовался Джулиан, положив руку на плечо Виолы. – По словам Пердиты, он вообще не болел. Это была какая-то шутка.
– Ты виделся с сестрой? – требовательно спросила баронесса. – Мне следовало знать, что ты последуешь за нами в Суссекс!
– Я не виделся с ней. Она прислала мне письмо. Видимо, она не рассчитывала, что ты сообщишь мне эту радостную новость по возвращении в Лондон, – саркастически добавил он.
Баронесса презрительно фыркнула.
– Не волнуйся, Джулиан. Я объяснила твоему отцу, что ты слишком занят, чтобы явиться к его смертному одру. Теперь я понимаю, чем ты был занят, – добавила она, бросив очередной уничтожающий взгляд на Виолу.
– Джулиан много работает, – сказала та. – Я сама его редко вижу.
Джулиан поцеловал ей руку.
– Если бы не работа, я бы проводил с тобой каждое мгновение Мэри. Но когда мы поженимся...
Он склонился к ее уху и что-то прошептал. Виола хихикнула.
Баронесса демонстративно покашляла.
– Джулиан ни разу не упоминал о вас, мисс Эндрюс, – пронзительно произнесла она. – Вы давно помолвлены с моим сыном?
– О, я не верю в продолжительные помолвки, – небрежно отозвалась Виола.
– Почему же? – осведомилась баронесса. – У вас была особая причина для спешки, мисс Андерсон? И ваши родители не возражают? Странно.
Виола одарила ее ледяным взглядом.
– Мисс Эндрюс, – поправил свою мать Джулиан. – Ее родители умерли, – сообщил он. – Естественно, я хочу обеспечить ее домом как можно скорей. Это достаточное оправдание для спешки?
– У вас должен быть опекун, мисс Эндрюс, – проницательно заметила герцогиня.
– Вовсе нет, – ответила Виола. – Мне двадцать один год. Глаза герцогини сузились.
– Но вы не можете жить одна, – резко произнесла она. – Особенно в Лондоне. Где вы живете? С кем?
– Дайте мне подумать, – сказала Виола.
– И мне тоже, – пробормотал Джулиан.
– Боюсь, Лондон представляется мне настоящим лабиринтом, – произнесла Виола извиняющимся тоном. – Видите ли, я здесь впервые.
– Но вы должны знать, где живете, – настаивала баронесса.
– Даже если вы не помните, где живете, вы должны помнить – с кем, – заметила герцогиня. – Ну же, мисс Эндрюс. Вы должны с кем-то жить.
– Ну, в последнее время я гостила у леди Виолы Гэмбол, – сказала Виола, стараясь по возможности держаться правды. – У ее брата, герцога Фэншо, есть дом в Лондоне.