Крышка от супницы не попала в цель, но воспоминания были достаточно яркими.
– Это несправедливо, – заявила Виола, отодвинув свою тарелку.
– Несправедливо, – согласился герцог. – Но я не имею никакого отношения к этой помолвке. Так что у тебя не было причин швырять в меня крышками. Если тебе не терпелось отвести душу, надо было швырнуть ее в нашего отца. Это он устроил твой брак, а не я.
– Каким образом? – поинтересовалась Виола. – Он умер.
– И хватит глупостей, юная Виола, – строго сказал Дикон. – Незачем носиться по дому и швыряться посудой только потому, что ты помолвлена.
– Я не помолвлена! – взорвалась она. – Я не желаю выходить замуж. Я вполне счастлива, живя здесь с тобой и собаками.
– Ты не выглядишь счастливой, – возразил он.
– Потому что я несчастна, – заявила Виола. – Я не привыкла к тирании. Недопустимо, чтобы отцы управляли своими детьми из могилы.
– Но он раздобыл для тебя маркиза! – возмутился Дикон.
– А кто его просил об этом? – мрачно осведомилась она.
– Но почему бы тебе, не выйти за Бамфа? – поинтересовался герцог. – Рано или поздно тебе все равно придется выйти замуж. Так почему не за маркиза?
– И ты еще спрашиваешь? – вопросила Виола, нахмурившись еще больше.
Дикон покачал головой.
– Будь же благоразумной, Виола. У меня нет на примете герцога, а до графа ты сама не снизойдешь.
– Но почему я вообще должна выходить замуж? – требовательно спросила она. – У меня есть дом, здесь, с тобой. Я не бедна, не скучаю, не чувствую себя одинокой. Мне не нужен муж.
– Это связано с наследованием, – уклончиво отозвался герцог. – Ты не поймешь.
– Ты хочешь сказать, что тебе нужен наследник, – презрительно бросила Виола. – Почему бы тебе, не позаботиться о нем самому?
Дикон залился жарким румянцем.
– Потому что я не могу, вот почему, – огрызнулся он. – Дерзкая девчонка! А теперь будь паинькой и ешь свою рыбу. В Ирландии, между прочим, голодают дети.
– А что произойдет, если я откажусь выйти за лорда Бамфа? – поинтересовалась Виола.
Дикон опешил.
– Виола! Ты связана обещанием отца. Я понимаю, что это довольно гнусно по отношению к тебе, но ты должна сделать все, что в твоих силах. Если будет слишком тяжело, ты всегда можешь вернуться домой – после рождения моего племянника, разумеется. Боюсь, это единственный способ получить твои деньги, – добавил он.
– А что с моими деньгами? – резко спросила Виола.
– Тебе следовало выслушать адвокатов, прежде чем выходить из себя, – укоризненно заметил он. – Все очень просто. Если ты не выйдешь за лорда Бамфа, ты не получишь свои деньги.
Последовало продолжительное молчание, пока Виола пыталась вообразить жизнь без денег. Подобное существование едва ли стоило того, чтобы жить.