Хотя Виола никогда не назвала бы крохотную гостиную, куда он привел ее, очаровательной, комната была вполне приемлемой.
– Что пожелаете сначала, мисс? – поинтересовался хозяин, когда слуга принес ее багаж. – Ванну или завтрак?
Хотя в последние три дня Виола питалась хлебом и сыром, она и думать не могла о пище, пока не вымоется.
– Ванну, и мне понадобится горничная. Подойдет любая девушка, – добавила она, заметив колебания хозяина.
После ванны она снова ощутила себя человеком. Облаченная в стеганый халат из голубого атласа, она расположилась перед огнем в гостиной, чтобы высушить волосы, пока служанка наводила в комнате порядок.
Получив указание избавиться от сваленной в углу одежды, девушка бросила на Виолу недоверчивый взгляд, но молча повиновалась.
Прибыл завтрак, и Виола утолила голод, запивая жареные колбаски свежими сливками. После еды ей захотелось спать, но тут раздался резкий стук в дверь. Не успела она откликнуться, как дверь распахнулась, и на пороге появился хозяин, тащивший за ухо незадачливую служанку. Он втолкнул девушку в комнату, и она приземлилась у ног Виолы.
– Вас обокрали, мисс! – прорычал он. – Я поймал ее с вашей одеждой в руках.
Хотя Виола была аристократкой, ей не нравилось дурное обращение со слугами.
– Я отдала ей эти вещи, – сердито сказала она, помогая плачущей девушке подняться на ноги.
Хозяин растерялся.
– Что вы имеете в виду?
– Она останется, – заявила Виола, доставая из кошелька очередной шиллинг. – Отныне эта молодая особа находится под моим покровительством.
– Должен сказать, что вы слишком много себе позволяете для дочки священника, – заметил хозяин, пряча монету в карман.
– Возможно, – сказала Виола. – А теперь можете идти.
– Вы еще пожалеете о своей доброте к этой никчемной вертихвостке, – предсказал он. – Она ни одного дня не проработала нормально.
Виола открыла для него дверь.
– В таком случае вы должны радоваться, что избавились от нее, – любезно отозвалась она. Закрыв за ним дверь, она повернулась к девушке. – Извини, что причинила тебе беспокойство.
Девушка изумленно молчала. Никогда в жизни никто не извинялся перед ней, не говоря уж о дамах, облаченных в атлас.
– Я собиралась нанять горничную по приезде в Лондон, – продолжила Виола. – Думаю, ты подходишь для этой роли.
– Вы хотите нанять меня?! – воскликнула девушка. – Вашей горничной?
– Как тебя зовут, милая? – спросила Виола.
– Пэнси Корк... мадам.
– Значит, Корк. Полагаю, ты ничего не знаешь о том, как обращаться с одеждой.
– Я всю жизнь работала на кухне, мадам, – призналась девушка.