- Иашт, между прочим, мы с тобой находимся в обществе выдающихся людей, - Михаил вместо того, чтобы вводить новичков в курс дела, завел странную речь. - Вот взять хотя бы Маэта и Торка. Ты думаешь, они кто? Полковники, боевые офицеры? Нет, Иашт, не только. Они еще великие коммерсанты. Я их и пригласил сюда, чтобы лично выразить свое восхищение.
- Что твое величество имеет в виду? - Иашт сидел за длинным столом, накрытым белой скатертью, напротив короля. По правую руку от Нермана находился Верховный ишиб Аррал в роскошном золотом халате, а по левую - принцесса Анелия в скромном темном мужском камзоле.
- Имею в виду, что перед нами два гениальных человека. Вот посуди сам, как называются люди, которым была поручена закупка оружия для армии, а они, официально указав одну цену, выплатили мастеровым меньше, а разницу взяли себе?
Маэт и Торк с тревогой переглянулись. Маэт был очень молод, его большегубый рот печально искривился, а Торк, боец в летах, просто нахмурился.
- Коммерсантами и называются, - Иашт принял игру, навязанную королем. - Хотя я слышал, что все коммерсанты - жулики.
- Твое величество! - Маэт даже привстал.
- Сядь, - устало сказал король, показывая на коричневую резную спинку кресла. - Мне казначей все написал. Думаю, что вам с Торком еще придется некоторое время походить в полковниках. А деньги потом передадите Ксарру.
- А что же хваленый Комен ничего не сделал? - спросила Анелия, с интересом прислушиваясь к разговору. - Его соглядатаи в Парме так и кишат. Не удивлюсь, что ему известно даже то, о чем мы с моим братом говорим наедине.
- Хваленый Комен, - в тон невесте ответил король, - тоже проявил себя коммерсантом, но не таким великим, как эти двое. Наш господин главный полицейский, увидев, что строительство королевского дворца закончено, распорядился не снимать рабочих с государственного жалования и перевел их всех на строительство собственного дворца. Хорошо еще, что материалы были его. Но с ним я позже разберусь.
Когда Михаил получил последние отчеты о деятельности его приближенных, то стал гораздо лучше понимать тех королей, которым жаловались на воровство фаворитов. Короли, как правило, ничего не делали. Да и что они могли? Верные люди на дороге не валяются, приходится на многое закрывать глаза. Вот он - недостаток абсолютной монархии. Она держится на царедворцах, считающих себя выше закона. Но убери их и конструкция может вообще рухнуть. Стоило Нерману покинуть страну на некоторый срок и все стало ясно, как день.
- Нехорошо, - Аррал осуждающе покачал седой бородкой. - Надо было мне поговорить с Коменом.