- Иашт, а вот мой учитель - великий и Верховный ишиб, - король показал на Аррала с таким видом, словно тот был вообще никому не знаком. - Тоже выдающийся деятель. Только в области искусства.
Присутствующие удивленно воззрились на Нермана, ожидая продолжения. И оно не замедлило последовать.
- Представляешь, Иашт, наш Верховный ишиб, оказывается, еще в Иктерне начал сбор пожертвований на строительство памятника.
- Памятника кому, твое величество? - спросил Иашт, разглядывая уставившегося в окно Аррала.
- Как кому? Себе, - ответил король.
- Посмертного памятника? - не понял ишиб.
- Почему посмертного? Прижизненного. Высотой в сорок метров.
- Тридцать девять, - буркнул Аррал.
- Тридцать девять, - вздохнул король. - Позолоченный памятник должен располагаться над проливом, чтобы суда, прибывающие в Иктерн, проходили между его ног. А о том, что новые корабли, сходящие с верфи, получают названия 'Адмирал Аррал Блистательный', 'Адмирал Аррал Победоносный', 'Адмирал Аррал Яростный', я вообще молчу.
Михаил сделал небольшую паузу и добавил:
- Поверь мне, Иашт, если со мной что-нибудь случится, то всем начинаниям придет конец. Раниг снова превратится в захолустное государство, где каждый далла будет мнить себя королем. Соседи отщипнут по куску территорий, казна обнищает и вернется рабство.
- Может быть твое величество сгущает краски? - с улыбкой поинтересовалась Анелия.
- Не думаю, - спокойно ответил король. - Если тебе предложат восстановить рабство в обмен на мир со всеми соседями, то что ты сделаешь? Ведь без меня Раниг не выдержит даже войны с Томолом и Кмантом.
- Я не знаю, почему твое величество настроен против рабства, - сказала принцесса, - но если это так важно, то я не пойду на мир и приму бой.
- Заведомо проигрышный? - спросил Михаил.
- Да, - равнодушно ответила Анелия, глядя на него лучистыми светло-зелеными глазами. - Буду сражаться до самой своей смерти.
- Ясно, - пробормотал мужчина. - Еще хуже. Это делает тебя замечательной королевой, но плохой правительницей... Однако, господа, сменим тему. Завтра мне и ишибам предстоит небольшой поход.
Передвижения по вражеской территории опасны всегда. Конечно, высокая скорость или удачная маскировка снижают вероятность обнаружения, но не более того. Король Нерман помнил об этом, когда в сопровождении Аррала, Иашта, Мерта, Кретента и еще девяти ишибов двигался по земле Уларата.
Траектория пути была довольно причудлива, потому что Михаил, лишенный возможности использовать частичную невидимость, пытался избежать открытых пространств. Поэтому к шахтам он подошел не с запада, а с юго-востока, миновав большой лес, реку и слегка задев край огромной степи.