- Ну что же, подождем, - Аррал прервал мысли короля и встал рядом с ним, вероятно, не решаясь сесть и испачкать халат, сделанный из дорогого шелка. - Твое величество сейчас собирается взрывать шахты или потом, по возвращению от Олеана?
- Лучше потом, - ответил Михаил, не оборачиваясь. - Если сразу взорвать, то у Муканта возникнет вопрос, почему мы немедленно не вернулись в Фегрид. А если сначала нанести визит великому ишибу, а потом взорвать, то можно сказать, что долго готовились к взрыву. Сейчас просто оценим, что к чему.
Разумеется, король Ранига не собирался помогать империи сверх необходимого, но рассудил, что этот поход пойдет на пользу всем. Он получает благовидный предлог для пребывания на территории Уларата, а фегридский штаб временно избавляется от шахт. Интересно, что командующий не сразу согласился на ликвидацию шахт и начал возмущаться, потому что рассчитывал их захватить в целости и сохранности.
Но Михаил снова стал утверждать, что выработку стат-камней нужно прекращать, пока не поздно. Они ведь наверняка поступают в распоряжение армейских ишибов, а ишиб с огромным запасом ти-энергии - это не ишиб без запаса. Получается совсем другое соотношение сил. Лучше попытаться захватить Реттест, а потом уже заново отстраивать шахты. К тому же, Уларат за действующие копи будет сражаться до последнего ишиба, а вот от руин может и отступить в надежде перегруппировать войска и снова взять под контроль территорию.
Аррал больше ни о чем не спрашивал, а только стоял за спиной короля и смотрел вдаль. Все ждали возвращения разведчиков и, к счастью или к несчастью, ожидание не продлилось долго.
По представлениям Михаила не прошло и пятнадцати минут, как со стороны шахт послышался металлический звук гонга. Очевидно, кто-то рьяно колотил в набат.
- Они обнаружили Мерта и Кретента? - неуверенно спросил Иашт.
- Может быть, - ответил король, вставая на ноги, - сейчас увидим.
Михаил пристально вглядывался вдаль, но иктернский ишиб оказался более глазастым.
- Бегут, твое величество! - воскликнул он.
Король вытянул шею, пытаясь хоть что-то разглядеть. И действительно, вскоре вдали показался отряд из пяти ишибов, а потом еще один. Судя по тому, как они маневрировали, между ними кто-то был.
- Они гонят наших невидимок, - сделал вывод Иашт.
Михаил был с ним полностью согласен.
- Куда бегут Мерт с Крентом? - спросил он. - К нам или немного правее?
- Правее, - ответил иктернский ишиб. - Наверное, не хотят раскрывать нас.
- Им не оторваться, - тут же добавил Иашт. - Те слишком резвые. Загоняют по всем правилам.